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“福江姐姐，這如意碧玉盞擱哪兒好？”小宮女悄悄接近，低聲問。

福江斂起所有澎湃思緒，指了指雕花長案。

“放那上面罷。記得每日早午晚都要進來換上乾淨的水，再往裡頭撒幾枝臘梅花苞。”

“是。”小宮女誠惶誠恐地點頭應是。她們這班人，長年留在行館別苑裡，一年之中也難得有幾次能見著宮裡貴人的真顏，緊張，是難免的。

“你們忙完了，就留兩個機靈的在這裡侍候著，其他人就都下去歇了罷。”福江揮手。娘娘帶王爺和皇子出來，一為避政，二為讓他們放下一身約束，可以痛快地在這淡淡夏日裡，放縱恣意地玩耍一番。這班宮人們前後跟著，總是不美。

“是。”小宮女倒也乖巧伶俐，彎腰退開。

一身素雅的德妃似笑非笑地自內室踱了出來，身後跟著兩名俊美小童。

言其俊美，是因著這兩個男孩，小小年紀，已能看出日後必是能引無數女子競相折腰之相：一色式樣濃長飛揚的眉毛，狹長上挑的鳳眼，挺直的鼻樑。差別只在，一人唇薄，一人唇厚。兩人都穿著普通富貴人家小孩兒穿的團花真絲小衫，捆腳蟹青的中絝，足登薄底皂靴。看打扮，是要演練什麼。

“娘娘，十四皇爺，三皇子。”福江立刻福身行禮。

“免了這些個繁文縟節罷。”德妃微笑著搖了搖頭，“難得出宮，你還惦記著主子下人的身份，累不累？”

“有奴婢替主子累著，主子才可以安心。”福江禮數不改。宮裡有無數眼睛盯著他們，宮外不見得便沒有，稍有行差踏錯，她性命不保無妨，但若連累了娘娘，卻是她死也不能原諒自己的。

德妃嚥下一聲太息。一入深宮，再無自由，她何嘗不曉得？

淺笑一下，她回身問身旁的兩個小男孩：

“淵見、冉惟，你們要表演什麼給我看啊？”

薄唇的男孩抿了抿嘴，沒說話。

唇厚些的男孩則歡悅地捏起小拳頭。

“母親，我們新學了一套拳法，想讓母親看看呢。”

“好啊，讓娘看看你們的武藝可有長進。”

兩個小孩兒一前一後走出房間，在門廊前的小天井裡，擺開功架，緩緩練起拳來。

看了沒多久，德妃就微訝地挑眉，五禽戲！看來宮裡這次請來傳授功夫的師傅，頗不簡單呢。

福江垂手在德妃身側，暗暗留意主子的表情。

她的小姐呵，生平最大的願望，是做女徐霞客，遍覽華夏風光。為了這個願望，小姐從小跟在兩位兄長後頭，學習拳腳功夫。然而，一紙詔書，徹底破滅了小姐的期待。大少爺更是在小姐進宮之前，忍痛含淚，廢了小姐的武功。那是她唯一一次，看見鐵骨錚錚的大少爺，流露脆弱的表情。可是，小姐卻微笑著靜靜承受了。無他，小姐比任何人都明白，如果她帶著一身不凡武藝進入後宮，一旦被人覺察，等待她的，將不只是冷宮。

如今，看著一手被她撫養長大的兩個孩子，她的心裡，可會浮現她少女時未能實現便已夭折的心願？

薄唇的男孩，才方練了沒多久，額上已沁出細細一層汗珠。

德妃逸出淺笑，輕輕召喚。

“孝則，來嫂嫂這裡。”

男孩有些不情願，可思及皇嫂為了救治他這副破敗的軀體，不知花費了多少心血，便不忍拂逆她。

收招，他走到德妃跟前。

“擦擦汗，免得著涼。”袖管裡的錦帕遞了出去，德妃疼惜地望著自己親手帶大的小叔，這孩子生在宮闈，自幼失怙，又體弱多病，倘使沒有她一直照顧，也許早就歿了。早年宮裡頭請到一位得道高僧，來替眾皇子公主們看相，曾斬釘截鐵地預言，孝則決活不過三十。

她不知天命是否可以逆轉，然而，她想在她力所能及的範圍內，給這孩子更多的愛護。

“嫂嫂？”朱孝則低喚略微出神的德妃。

“好了，今兒個早些用晚膳，早點兒休息，明日帶你們上感業寺進香。”

也許佛門清淨地，可以讓內心深處惱人的塵世紛爭，得到暫時的平復。

一頂青呢軟轎，兩個丫環，四個精壯侍衛，在清晨薄霧漸散時，來到感業寺外。

教人大感意外的是，此時既非初一十五，亦非佛祖生辰，但感業寺的香火卻格外鼎盛，香客如流，絡繹不絕，寺外賣香菸火燭的小販亦多過素日。

“主子，今兒個人多得出奇，奴婢先過去打聽打聽，您