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這個案子涉及響馬。隋朝年間，響馬案和刺客案最為官府忌憚。感同身受，北平王羅藝每每審查發配而來的響馬案，往往先打上一百殺威棒，活下來的再發往邊關修築邊防。張公謹是王府新提拔的旗牌官，前幾日向北平王殿下、燕山公羅成求情，說和自己有過生死交情的朋友被髮配到了北平府，希望殿下一伸援手。羅成深知父親的脾性，只得對手下表示愛莫能助。此時見秦瓊儀表不凡，他心生憐惜，暗自沉思該如何按平父親的殺氣，竟然沒有注意到父親的神情有點兒古怪。

秦瓊報完自己姓名後，已經做好豁出去的準備。奇怪的是堂上好長時間沒有動靜。他微微抬頭，看見北平王把頭略向上仰了一下，昂首不語。王座旁邊站立著一個少年，一襲淡黃色的錦緞長袍，長袍的邊角繡著一隻大鷹，神色漠然，站在威嚴得近乎陰森的大堂之上，直如一輪明月。北平王叫道：“秦瓊！”

“罪人在！”

“再報一次你的姓名和父母名姓！”

“秦瓊，字叔寶。父親秦安，母親秦寧氏。祖籍山東歷城。”

北平王沉吟半晌，忽地起身道：“本王身體不適，退堂。”隨著堂上堂下一聲聲呼喝聲：“王爺退堂……”北平王帶著兒子羅成徑直離開大堂，只留下若干人等又驚又喜又猶豫。張公瑾等幾名旗牌官把秦瓊帶離王府大堂，並未關入北平大牢，卻擅自帶回旗牌官休息的住所研究對策。

北平王習慣在退堂之後先和兒子在內書房休息品茗，順便查詢幽燕九郡的事務。這次回到書房，他喝著茶陷入沉思之中。羅成垂手伺立一旁，等了好一會兒，見父親還是不發一言，便小心翼翼地問：“父王，那批刺客——您看？”

“你自行處理吧！對了，不要像上次那樣把頭顱送到老爺子的據點，不然又把他老人家氣壞了。”羅成抿嘴想笑，怕父親責怪自己孩子氣太重，又強忍住了。

“這個姓秦的配軍，你知道多少？”

“回父王，秦瓊，山東歷城的一個捕頭，相傳交遊甚廣。這次在山西天堂縣誤殺王姓人氏，被捕之時，搜查其身，在包裹內發現了山西響馬案失竊的金銀。”

“案子究竟是誰做的？”

“據說是一個叫單雄信的大響馬。”

“近年來在幽燕和山東接壤處活動的竇建德是否與該案有關？”

羅成一時不敢介面。隋朝建朝迄今，隋帝楊堅朝政越來越荒疏，朝廷權柄漸漸落入越王楊素以及楊堅次子晉王楊廣之手。各地響馬漸生，他們有的是因為饑荒落草為寇，也有的是前朝遺留的反將。響馬案層出不窮，幽燕九郡也不能倖免。竇建德是一個聲名卓著的響馬，主要在幽燕與山東邊界一帶活動。北平王羅藝對其極為惱火，多次出兵剿伐，但礙於自己與朝廷的微妙關係，加之竇建德本身極受當地貧苦民眾的擁戴，終未將其捕獲。

見兒子不吭聲，北平王沒有像往日那樣大動肝火，反而心不在焉地喃喃自語：“真的好像！長得好像！”羅成對追捕竇建德的事情並不熱心，他的注意力集中在刺客案上。北平王掌握幽燕九郡一方的生殺大權，是隋王朝保護北疆抵禦突厥騷擾的最大屏障，也是朝廷忌諱的物件。隋帝楊堅想“和平”除掉北平王已經不是一日兩日的念頭，除了在山西、山東加強駐防，限制北平王的軍隊以捕賊為名越過所轄區域活動，還將楊素手下兩員干將武平、武勝封為鎮北將軍和鎮南將軍，共同進駐北平，鉗制北平王。此外，越王楊素親自招募刺客，企圖行刺北平王。

從南北朝以來，武藝高強之人不做朝廷武官，便為高官豢養的刺客。一些民間的幫派組織也多以行刺為主要經濟來源，刺客之盛，蔚然成風。北平王在兒子漸漸長大後，防禦工作就交給了羅成。和北平王以前私下殘酷處死刺客的方法不同，羅成接受軍務後，抓到第一批刺客，就在查明他們的門派師承之後，直接清剿，讓這些刺客在幽燕九郡全無立錐之地。抓到第二批刺客後，砍下他們的腦袋，徑直送到楊素設在山西的特幹處。抓到第三批刺客後，他命人將刺客首領的頭顱當作壽禮送到楊素的五十五歲壽宴之上，長安震驚。皇帝，他們私下稱他為老爺子，在為長子、次子爭奪太子之位苦惱之餘，又為此大大地頭疼了一回。

書房的簾子閃了一下，一個嬌俏的丫頭在簾子後面出現，她笑眯眯地對著羅成眨眼睛。羅成對丫頭努努嘴，又使了個眼色。丫頭轉身離去。

北平王妃秦氏夫人斜躺在內堂的一張主長榻上，斜對面的椅子上陪坐著鎮北將軍武平的夫人吳氏。吳氏品嚐著王府的一些小點心，嘖