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聲音：“大爺，後面這段路坑坑窪窪，不太好走。”

沈經綸只是簡單地“恩”了一聲，慢慢坐直身體。馬車顛簸的時候，他的手撐在了轎子的橫樑上。他應該覺得很痛，但他竟然沒有知覺。突然間，他很想看一眼林曦言的笑容，可是她已經離他而去。

“大爺，您怎麼了？”長安感覺到他的悲悵，但他不明白為什麼。

“沒什麼。”簡短的三個字，沈經綸的神色已然恢復如常，凝神朝車窗外看去。

不同於早前的高牆青瓦，青石地磚，此刻馬車正行駛在煤渣道上，道路兩旁的屋子又矮又小。不少屋子內似有人影晃動，卻不見燈火。

“百姓連油燈都點不上了嗎？”沈經綸突然發問。

袁鵬趕忙回答：“大爺，這會兒我們已經到城西了，這裡的百姓大多在大戶人家當差，雖然不捨得在晚上點燈，但已經比城外的不少人家過得好，至少三餐溫飽不愁。”

沈經綸沒有接他的話，又問：“我們這是往北走嗎？”

“是。”袁鵬點頭，“再往前路更不好走，街邊還有不少閒漢乞丐，大爺不如把車簾子放下。”

沈經綸對文竹點點頭，在馬車內閉上眼睛正襟危坐，不知道在想些什麼。

又過了一盞茶時間，馬車終於在一間荒蕪的茅草屋前停下。沈經綸在文竹的攙扶下步下馬車，立馬聞到了撲面而來的血腥味，他習慣性皺了皺眉頭。

待袁鵬拎著燈籠走過來，沈經綸只見茅草屋前光禿禿一片，屋子門前的石階十分光潔，似乎經常被人踩踏。屋子的門板破了兩個洞，搖搖晃晃掛在門樑上。一旁的兩扇窗戶亦是七扭八歪，窗紗早不見蹤影，只餘黑乎乎的窗格子在風中晃悠。

“殺了我，求求你殺了我。”

微弱的女聲隨著夜風灌入每個人的耳膜，讓所有人不由自主打了一個冷顫。袁鵬再次提醒沈經綸：“大爺，水汀的樣子實在可怕……”

沈經綸沒有說話。舉步往前走，親手推開了虛掩的房門，只覺一股熱浪撲向他的臉頰。他定睛看去，原來屋內燒著一爐炭火。他轉頭朝聲音的源頭看去。就見一個披頭散髮的女人被綁在木柱子上。她的衣裳破破爛爛，滿是血跡，已經看不清原本的花色。她的頭髮遮住了她的臉，卻能清晰地看到她的一雙眼珠子上插著兩根竹籤，臉上滿是血痕。

一瞬間，沈經綸的胃一陣翻騰，臉色愈加蒼白。他垂眸避開她的臉，又見她的大腿上一處又一處焦黑，似猛火烤過頭的羊肉。他終於明白，為什麼大夏天卻在屋子內燃著炭爐。

不知道是不是水汀聽到了屋子門口的動靜。她哀聲說：“殺了我吧，你殺了我吧。”她聲音嘶啞，發音十分奇怪，想來是嚴刑拷問她的人怕她自殺，套住了她的舌頭。

沈經綸見過被倭賊洗劫的村落。卻從沒見過這煉獄一般的拷問現場。他忍著胃中的不適上前，問道：“你能聽到我說話嗎？”

“殺了我，求你，殺了我。”水汀不斷重複這句話。

“我可以替你請大夫，但你得先回答我幾個問題。”沈經綸稍稍抬高了聲音。

“殺了我吧，求你了。”水汀依舊只是不斷重複這句話。

“是誰拷問你，你都說了些什麼？”

“求求你。殺了我。”水汀在木柱子上有氣無力地掙扎，柱子紋絲不動。

袁鵬在一旁稟告：“先前我問她的時候，她也是這般……”

“會不會她的耳朵聾了？”早前，文竹憎恨水汀傷了自家主子，恨不得在她身上桶上兩刀，可這會兒。他壓根不忍心看她。此刻他終於明白，什麼是求生不得求死不能。

就在沈經綸細細觀察整間屋子的當口，袁鵬從角落舀了一瓢水，“噗”一聲潑在水汀臉上。

水汀瑟縮了一下，一臉驚恐。卻還是梗著脖子說：“你殺了我吧，我什麼都不會說的，你再怎麼折磨我，我也不會說的。”

“是誰把你抓來這裡？”沈經綸再次詢問。

可惜，水汀彷彿什麼都沒聽到，只是一味痛苦地叫嚷。

文竹實在看得不忍，小聲嘀咕：“就算她罪該萬死，這樣子逼供也太過分了，到底是誰做的？”

袁鵬對著沈經綸說：“大爺，除了我們，只有何大小姐，謝三爺才想知道，是誰指使水汀。”

“不會是何大小姐……或許其中還有我們不知道的內情。”沈經綸沉吟。

袁鵬介面：“不管是誰，其實大可以盯著她，不必如此……”

“一