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，聲音有些啞，“我不敢請您原諒我，只想請父親聽完我說要說的話。父親與太太，因我和母親，夫妻不睦，太太恨我，我能理解，父親想幫我，我亦很清楚。可是我如今大了，不能總是躲在父親的羽翼下，您為了我，得罪了太太孃家，將來恐怕還要得罪娘娘和更多人，為我，不值得的。大哥亦是沈家的血脈，且是比我更適合的人選，若父親選大哥，會是樁皆大歡喜的事……父親放開手吧，由我去，假如能立一番事業，也算不辜負您這麼多年的照拂。請父親成全兒子，想要自由的心思，不要再為我做任何安排，任何抗爭。”他再次深深地俯下身子，良久都沒有再抬起頭。

沈老爺伸出一隻手，顫抖地指著他道，“你即便不想要爵位，也不用如此，父母在堂，你……你這麼做，把自己置於何地，以後在朝堂上如何立足，你想過沒有啊？”

沈牧伏著的身子略微有些抖，他抬起頭，雙眼也有些溼潤，顫聲道，“兒子不能不顧念，自己的母親。母親生養我的恩情，我一天都沒有報答過，她為了我……。我，不能讓母親飄零在外，無人供奉，我已是對不起她，這是，我能為她做的唯一的一點事情了。”

沈老爺身子一震，雙目圓睜，“你，知道了？”

沈牧雙眼含淚，卻努力的不讓淚水流下來，微微地點頭，“請父親看在母親的份上，成全我，放我自由吧。”說罷，以額觸地，再度叩首。

沈老爺看著他伏在地上的樣子，心中悲涼，過了許久，他深深的嘆了一口氣，聲音充滿了無奈和無力，竟像是老了很多一般，“你真的長大了，我卻老了，罷了，由你去吧，我在一日，總會盡量護你周全，只望你能勤勉侍上，安守本分，方能對得起你死去的母親，你好自為之吧。”他疲倦的躺倒了下去，揮了揮手，再不看沈牧一眼。

沈牧望著老父悲涼無奈的臉，正衣斂容，伏地三拜，起身時終於流下淚來，輕聲對沈老爺道，“兒子感激父親的養育之恩，我，永遠都是您的兒子。”說罷起身，頷首行禮，輕輕拉了一旁的許敏，慢慢退了出去。

許敏忙跟了上去，走在沈牧身畔，她輕輕的伸出手去，拉起他袖子裡的手，他的手一拉頗為冰冷，過了一會才有了些溫度。許敏知道他心裡難過，低聲問道，“你可還好？”沈牧低下頭，雙唇顫抖著，卻還是努力的點了點頭，拉著她慢慢的走了回去。

許敏以為沈家的這場軒然大波就這麼過去了，直到她接到宮裡的旨意，淑妃娘娘宣召五品淑人許敏覲見，才恍然醒悟，沈家還有個在宮裡深得盛寵的淑妃，此次見她多半不會是什麼好事。

沈太太先於許敏進宮去了，許敏侯在淑妃的含光殿外時，隱約聽到裡頭有沈太太說話的聲音。宮女領著她進了內殿，她一晃眼就看見沈太太端坐在下首處，薄面含嗔，上首坐著一個穿戴得頗為華貴的宮裝貴婦………那便是沈家的大姑娘，沈牧的姐姐，淑妃娘娘了。她知道規矩並不能直視貴人的眼睛，只好斂著眉眼兒，低頭了禮。

淑妃卻不叫起，只端坐並不說話。沈太太指著許敏道，“娘娘，這便是沈牧之妻，嘉定侯府的許氏。”

淑妃的聲音不緊不慢，帶著些涼意，”嘉定侯府，卻也沒什麼好家教，這些年盡出些不肖子弟，母親不該定他家的姑娘，那沈牧本就讓人討厭了，如今被這許氏帶著越發往下流路子上去了。許氏攛掇沈牧做下這些忤逆父母之事，你可有何分辨？”最後兩句竟是對許敏的厲聲質問。

許敏的心跳的飛快，腦子裡急速閃現著各色應對的話，可是該做低伏小般的承認了呢，還是大著膽子辯別一番呢，她腦子一亂登時手腳都有些發涼，無奈只得硬著頭髮道，“娘娘所言忤逆父母之事，臣婦並不敢做，且實在不知娘娘所指是哪些事，還請娘娘告知臣婦，再容臣婦分辨。”

淑妃鼻子裡輕輕哼了一聲道，“父親原不準沈牧下場考試，他卻一意孤行違抗父意，且竟敢慫恿聖上為其死去的姨娘抬籍，不顧父母在堂，獨居在外，不侍雙親，不忠不孝，這些難道不都是忤逆大罪？”

許敏此時已經冷靜了下來，反正對方是明擺著找茬，只能把更高層面的人拿出來頂一頂了，她應聲道，“娘娘原來指這些，臣婦原說並不敢呢。老爺雖未準他下場考試，但他亦不是有意為之，只是臨時起意，沒成想竟是中了的，老爺知道了雖則生氣倒也罷了，所以才有後來三甲之名不是，要說為姨娘抬籍，也可算他一片孝心，他出府獨居必不是想今後不侍父母的，只是姨娘身份到底尷尬也不好在府裡供奉，才想的這法子周全，臣婦想著，聖上以仁孝治國，自然也