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忽聽內監來報，給事中沈牧在殿外求見淑妃娘娘。許敏心頭忽地一暖，可轉瞬即又渾身發涼，他又來替她解圍，可是他來了還不是橫遭她們的侮辱，她究竟怎麼辦才能幫到沈牧呢？

淑妃冷冷地道，“如今他不是無職之人了，並未見他有過參拜我的意思，今天卻為你來見我，我且看他如何護得住你。”隨即便宣沈牧入內。

沈牧早朝後便被聖上留在宮中談話，出宮前在宮門口看到了沈府的馬車，他一早便想到沈太太不會那麼輕鬆的放過這件事，他也曾想過她們用許敏來打壓他，沒成想這天卻來的這麼快。

許敏餘光見沈牧匆匆入內，徑直走到她身畔，一撩朝服對著淑妃下拜道，“微臣叩見淑妃娘娘，不知娘娘召見微臣妻許氏所為何事？”

淑妃已多年未見過沈牧了，現下打量跪在階前之人，見他已然長成了一個男人，雖然俯身下拜，卻分明讓人覺得他恭順中透著一股剛硬，他再也不是母親關在暗間裡的那個任人隨意折騰的小男孩了。

淑妃定了定神，帶著些怒意道，“許氏罔顧我沈氏一脈子嗣，至今不肯圓房。我今日便下旨要你休了她，即刻讓她出府回嘉定侯府去吧。”

沈牧沉聲道，“娘娘所言，微臣不能認同。許氏並非不顧沈家子嗣，是微臣一意孤行，不肯與其圓房，只因微臣身體自幼孱弱，大夫曾說要靜心調養，許氏亦不忍，才拖到今日。娘娘若要怪罪，就怪微臣好了，錯皆在微臣一人身上，請娘娘收回適才之命。”

淑妃冷笑不已，沈牧有天敢這麼同她講話，是她從前絕想不到的，她本來對這個庶弟毫不在意，也曾勸過母親要放寬心不必和一個成不了氣候的庶子過多糾纏，可是母親一早來見她，哭著說了那麼多話，最緊要的是過了如此多年，沈牧竟然有本事把他的生母抬成良籍，這是對母親莫大的侮辱，她為此也覺得憤恨不已，她當然知道沈牧為什麼不能圓房，可是她就是要讓他說不出來，要讓他難過，要讓他看著自己心愛的人因為他而下場淒涼。

“你膽子不小，在我面前這麼包庇許氏，怪不得敢做出那些不忠不孝的事來，還敢為了一個下賤的女人去求聖上的旨意，你今後還想出什麼驚世駭俗之舉來不成？”

沈牧微一沉吟，冷靜地說道，”娘娘口中下賤之人，正是聖上剛剛下旨賜予良民身份之人，微臣懇請娘娘顧全聖上的旨意，不要逞一時口舌之快。”

淑妃聞言大怒，隨手抓起身旁一直金柄如意朝沈牧擲去，正砸在他頭上，沈牧的額角登時便流下血來，他卻還是隻垂著眼睛，一動不動。

淑妃氣的一陣亂顫，猶嫌不足，一疊聲的吩咐左右宮女道，“外臣沈牧竟敢出言頂撞，與我狠狠地掌他的嘴。”

許敏此時已貼近沈牧去看他的傷口，見血一直流著頗為心急，乍又聽見說要掌嘴，不禁氣血上湧，衝口說道，“娘娘不能打他，他乃是天子近臣，聖上時時都要召見的，若屆時看見他臉上有傷口，娘娘要如何解釋？若要掌嘴，臣婦替他就是了。”她說的豪氣，可是心裡實在害怕，這不會毀容吧，或者萬一牙被打掉了怎麼見人那。

淑妃不怒反笑道，“他是朝臣，我教訓不得，你是內命婦卻歸我管教，那便打你好了。”說罷向左右示意。

沈牧本低著頭任由額頭的血一直滴滴答答的流著，此時忽地揚起頭看著淑妃道，“微臣是淑妃的弟弟，此時亦可不算朝臣覲見，姐姐教訓弟弟沒什麼不該的，娘娘要怎麼責罰都請衝著微臣來。”

“你說什麼呢？”許敏又急又氣，扯了沈牧的衣服問道。“我不能讓你捱打。”沈牧轉過頭低聲說，聲音卻堅定有力。

許敏絕望的看著沈牧清亮的眼睛，那麼好看那麼沉靜，這樣一個人為什麼會遭遇那麼多不平的事呢？

外頭的內監忽然來報，聖上的御駕到了，請淑妃娘娘接駕。眾人忙起身，對著剛走進來的皇帝一通行禮。

禮畢，皇帝在上首坐了，見沈太太也在，便問候了兩句閒話，沈太太起身一一答了，皇帝才好像突然發現沈牧一般，問道，“怎麼沈牧亦在此，哦，他原是你孃家弟弟，朕一時都忘記了，你們這些人家兒裡子弟太多，朕都搞不清楚誰是誰了。怎麼朕來了，你們又停著不說了，且接著說吧，朕也聽聽你們聊些什麼有趣兒的。”

淑妃如何能說叫了沈牧和許敏來是為了給母親出氣，可不成想沈牧倒把自己氣著了，又豈能說她差點還想打他一頓的事，只好陪笑著道，“臣妾也多少年沒見過弟弟了，連他成了家也未見過弟媳婦兒呢，所以今日召來看看，說些