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色天香樓位於閶門大街上最熱鬧的一個巷子裡，既方便客人往來，又曲徑通幽，門前一汪活水，流水含纏綿不盡之情，岸上碧綠楊柳連排，取依依不捨之意。院內的陳設和整體建築更是考究和精緻，大廳寬敞，庭院美麗，前後奇花異草，左右怪石林立，看起來不像是青樓，倒像是豪門深宅。

在大周，尋常人家女眷一般是不拋頭露面的，除非是所謂通家之好，否則見了男客要回避。所以有身份的人互相應酬或者娛樂，在家裡是很不方便的，最好的去處就是秦樓楚館。國色天香作為箇中翹楚，經營的最主要業務是做花頭，也就是俗稱的喝花酒或打茶圍，做花頭是指陪酒局，打茶圍是指陪茶局。這裡的菜是清淡的，酒是醇厚的，茶是清香的，姑娘們一個個楚楚動人，儀態萬方，不少客人到此不光是為買笑而來，更多則是為了應酬，聽歌、看舞、喝酒、品茶，準確的說買的是境界。

有資格當上國色天香樓一等姑娘的，不但要貌美，還要有才華；不但有天賦，還要技藝超群，比如國色天香四大花旦之一的李香蘭，便是一個箜篌演奏藝術家。有一次她鼓箜篌而歌，哀慼婉轉，纏綿動人，街上的行人聽了，都紛紛停下腳步來欣賞，一會兒功夫門前就擠滿了人，達官顯貴們更是捧著大把金銀蜂擁而至，趨之若鶩。可不是所有人都能做李香蘭，二等三等姑娘絕沒有束之高閣的道理，她們還是要向客人提供特殊服務，剛開始金玉便把江小樓定位在二等上頭，準備拿她做一顆搖錢樹，誰想到她性烈如火，寧死不從，把金玉也給惹惱了。

回到國色天香，金玉笑臉微沉，劈頭就問：“你什麼時候能夠掛牌？”

江小樓略一停頓，故作為難：“金玉姐是知道的，我渾身上下沒一塊好肉，立刻招待客人怕是不妥，還是先陪陪飯局酒局為好。”

金玉看她一眼，似笑非笑：“我的好小樓，你能陪客嗎？”

江小樓十指纖纖掠去落下的一縷髮絲，笑容平和：“剛來的時候我想不開才處處和您對著來，實際上我琴棋書畫樣樣精通，也勉強算是能見人的。”

金玉瞧江小樓言之鑿鑿，心裡頭嘲笑她不知天高地厚，面上卻道：“小樓，我這裡的姑娘琴棋書畫、詩書文章都是一等一的，便是那些名門淑女也斷及不上，你麼……”

這是明擺著瞧不起人，小樓卻也不生氣，溫溫柔柔地道：“姐姐若是不信，只消一試便知。”

她江小樓也曾是養在深閨裡的好女兒，三歲習字，五歲學琴，痴迷古書與舞蹈，父親曾笑言江家閨秀若非從不拋頭露面定然名揚天下，可看看她如今被那些渣滓糟蹋成了什麼模樣？江小樓心頭翻江倒海的恨，全化為面上輕盈盈的笑，那一雙眼波流轉之間勾魂攝魄，威力十足，饒是金玉見慣風月，卻也不免被這柔如水波的眼睛撓得心頭癢了癢，剛要說話，突然聽見外頭有人大聲喧譁。

金玉面色一變，率先起身推門出去：“外頭出了什麼事？”

嬌俏的婢女哭哭啼啼地迎上來：“不……不好了，今兒楊閣老擺宴，招了香蘭姑娘去彈曲，結果香蘭姐姐身子不適，推辭不去，楊閣老大發雷霆，說要掀了場子！”

尋常達官貴人金玉還不放在眼中，但這位楊閣老是三朝老臣，素來性子古怪，一旦發起火來誰都不顧，連當今聖上都要敬他三分，得罪了這樣的人，金玉也要惹麻煩，她眼皮子一跳，顧不得江小樓，施施然便走了出去。

包廂裡楊閣老已經打翻了酒杯，吹鬍子瞪眼一派怒容，旁邊同行的客人也皆是面如寒霜。

金玉何等眼色，一進去連忙告罪：“閣老莫要生氣，是香蘭這丫頭不懂事，我立刻叫她來向您賠不是！”

楊閣老冷笑：“我在這裡擺酒設宴，又喝茶，又吃水果，又看風景，又吃夜宵，花了無數金銀，偏生連個李香蘭都請不來，你金玉還真是仗著有人撐腰橫得很啊！”

“閣老嚴重，給金玉天大的膽子也不敢怠慢您，這就叫人去請香蘭來，我先賠罪三杯！”金玉面上堆滿笑容，舉手便去抬酒杯。

“不必了！”楊閣老聲音酷寒，面如冷霜，“咱們走！”

金玉面色一白，今天若是讓他一走，算是把人徹底得罪了，將來麻煩數不盡，她還來不及賠笑，卻聽見門外有一道聲音響起：“閣老息怒，香蘭來遲了！”

容顏嬌美的李香蘭如同一朵出岫的白雲飄進了門，端得是腰身款擺似楊柳，笑顏嬌麗如香花。可還沒等她發揮，楊閣老一隻茶杯蓋飛撲過去，將她打了個劈頭蓋臉，李香蘭素來被人捧慣了，何曾受到過這種氣，一時目瞪口呆