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“不巧的很，師叔還在達摩院閉關，吩咐不得打擾。”

楊肅觀嘆息一聲，道：“師父若知寧不凡退隱，必定覺得可惜，江湖上又少一個對手了。”堂內眾僧聞言，人人臉上變色，一齊站起身來，直把伍定遠嚇了一跳。

眾僧凝視著楊肅觀，神情甚是複雜，卻見楊肅觀緩緩端起茶碗，輕啜一口，對眾僧的駭異視若無睹。

“達摩院中三寶聖，羅漢堂前四金剛”，江湖上盛傳這兩句話，說的便是少林寺中武藝最強的幾名僧人。所謂“四大金剛”，自是“智定音真”四大神僧，但那“三寶聖”，卻不是三人，而是獨獨一名老僧，此人法號“天絕”，輩分尚且高過四金剛一輩，生平只收過一名弟子，便是楊肅觀。

這名神僧武功高極，練有“拳掌劍”三寶，數十年來不出寺門一步，連方丈之尊，等閒也見不到他，乃是少林的鎮寺之寶。當日京城之戰，楊肅觀僅憑著師傳絕技“涅盤往生”，便足與卓凌昭放對，做弟子的尚且如此，天絕僧的武藝如何，自是可想而知了。

只是天絕僧武藝雖強，但他二十年前因故受戒，從此不離寺門，如同退隱一般。這些年來，武林中好手輩出，先有“九州劍王”方子敬，後有“天下第一”寧不凡、“崑崙劍神”卓凌昭，代代都有人自稱武藝冠絕當世，為免天絕僧再動爭競之念，靈智始終告誡僧侶，莫讓這些傳言入寺，否則以天絕僧好強好勝的性格，必會再次下山，尋訪高手對決，到時江湖又要多增殺業了。

此時楊肅觀這般說話，竟要把寧不凡退隱之事告知天絕僧，那是犯了少林寺的大忌諱，眾僧不由得臉上變色，便連靈真這般莽撞之人，也感駭異。

靈智道：“楊師弟年歲尚輕，許多事情還不知曉，千萬別妄自生事。好容易師叔定下心來，清修佛法，不造殺業，那是何等的大功德？你千萬小心了，切莫讓他知曉寧不凡封劍之事，到時他若要下山比武，又有誰制他得住？”

楊肅觀雖是天絕僧的弟子，但對乃師年輕時的事蹟卻不甚明瞭，當下只有連連答允，心下卻不以為然。

眾人用過齋後，楊肅觀推稱公務緊急，便即告辭，靈智方丈請便出靈定、靈真兩名高僧隨行，並交親手書信一封，請師弟面呈卓凌昭，期望卓凌昭交出殺害燕陵鏢局的罪惡元兇，並釋放靈音等少林弟子，兩家得以修好，共同主持武林公義。臨行前再三吩咐，非到必要之時，絕不可妄起干戈，多造殺業。

眾人下得山來，韋子壯早已備妥馬匹乾糧，帶同兩名少女守候。他見楊肅觀邀得靈定、靈真兩大高手同行，心下更是高興，這行人中同有少林武當的硬底子高手隨行，陣容之強，想來當世已無敵手，便算“崑崙十三劍”會集，一樣無所畏懼。

眾人離了嵩山，各乘駿馬，浩浩蕩蕩地往西涼前去。沿途經各路縣城，都在朝廷驛站歇息，每到一處治下，楊肅觀都取出兵部令符，地方官員無不千依百順，好酒好肉的招待。

那豔婷與娟兒則心傷師叔之死，一路都是悶悶不樂，伍定遠看在眼裡，只有心疼擔憂，卻也無法可施。

又過十來日，已進陝西省境，韋子壯便道：“此後向西行去，都在江充的勢力之內，咱們可得多多小心，最好改走小道。”

靈真扯起嗓門，大聲道：“陝西省這般大，怎能說是他一個人的地頭？”

韋子壯苦笑道：“這陝西提督不是別人，正是江充的胞弟江翼。此人心狠手辣，貪財好色，人稱‘江橫虎’。江翼不只擔任提督一職，尚且兼任總兵，手握雄兵十萬，勢力龐大無比。我們若是貿然與陝西省闢兵照面，少不得一陣糾紛。”

靈真大聲道：“我少林僧行走江湖，從來不怕什麼橫虎、直虎，還是什麼歪歪斜斜、花花綠綠的東西，韋大人要是怕了，自改小道走便是了，我們師兄弟決不會向江充低頭！”

靈定見韋子壯臉色難看，深怕師弟這番莽撞言語已然得罪了他，連忙打圓場道：“我們此次西來，一是為了解救靈音師弟，上崑崙山討回公道；二來是保護肅觀師弟，使他平安抵達西涼。依老衲看，我們不宜招惹是非，還是依韋大人所言，改走小路為上。”

靈真也是個老江湖了，如何不知師兄顧全大局的用意，當下不敢違背，只是自顧自地罵道：“江橫虎？若要讓和尚遇上，把他一身虎骨熬了煎藥。”

娟兒聽他們連連大罵江充，問道：“到底這江充是誰？怎麼大家都那麼討厭他？”

伍定遠嘿地一聲，道：“此人乃是大大的奸臣，舉凡有志之士，莫不恨透此人。”