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靈兒這麼快就……一直覺得還是個蹦蹦跳跳的傻丫頭呢，是不是這些日子騎馬給累著了，這個也怪爹，不該聽靈兒的，應該僱輛馬車……”

如墨囉囉嗦嗦，心裡比靈兒還緊張些，他話嘮嘮叨叨說著，靈兒卻不覺得心煩，只覺得無比安心，如墨從壁櫥裡拿出一床褥子，摺疊成厚厚的墊子，靈兒卻不想坐上去，只說會髒，這麼一會兒的功夫，身下已又湧出幾次熱流，如墨一把抱起她：“這有什麼，髒了扔了就是。”

再一看靈兒赤著腳，蹲下身將她的腳包在掌心裡，仔細揉捏到暖和了，拿過棉被蓋住靈兒，柔聲囑咐她再睡會兒，自己到廚房煮紅糖水去了，一邊煮一邊笑，為人父母的驕傲油然而生。

煮好端回屋，靈兒正歪著發愣，如墨遞到她手裡，待她都喝了，看她睡不著，坐在她身旁陪她說話，說些她小時候的趣事，說著說著哦了一聲：“怪不得靈兒這些日子總髮脾氣，原來是這個原因，我就說嘛，我們家靈兒不是多事的性子，這會兒才算明白了，對了，姑娘家來了奎水容易腹痛，待這次奎水淨了，爹就為你熬藥針灸調理。”

靈兒低低答應著，慢慢靠在如墨身上睡了過去，如墨看外面天光亮起，出去到了師父家門前，也顧不得討擾，敲開院門拜見了師父師孃，簡單敘了離別之情，坦然問道：“師孃，靈兒也來了，可不巧昨夜來了奎水，是頭一次，就是想問問師孃，這女子來了奎水怎麼打理，是不是要墊些什麼？”

師父在旁邊咳了一聲，不過同為醫者倒也沒太大反應，師孃就不一樣了，跟自家夫君夫妻幾十年都沒說過這樣話題，如墨閒聊一般自在，老太太一張臉早紅透了，半天才由紅轉白，看如墨沒事人一般，不由拍一下他肩膀：“這孩子，怎麼什麼話都敢問？”

如墨笑道：“我這也是可憐天下父母心，著急啊，才來問的師孃……”

老太太一笑，進屋收拾些東西說：“走吧，我去教教靈兒……”

如墨攔住他笑嘻嘻說道：“師孃過去，靈兒還不得羞死，再說這丫頭笨拙，連個針都拿不好，師孃還是交給我吧。”

老太太嘆口氣：“這天下男子都視這個為不潔之物，你還偏要看看。”

拗不過如墨，拿出一個白布縫製的長袋子來，指著跟如墨說道：“裡面裝上乾淨的草木灰，髒了之後把灰倒掉，把袋子洗淨曬乾，還可以再用。”

如墨點點頭：“倒是實用，可是草木灰再吸水，布上面難免潮溼，要不要墊幾層草紙什麼的。”

師孃忍不住捶了捶他：“草紙粗糙，若是富貴人家，自然會有柔棉精細的紙，貧苦人家也就這麼將就。”

如墨點點頭，看師孃飛針走線給縫了一個，拿著回家燒了草木灰填滿了，回到屋中靈兒已經醒了又在發呆，如墨到靈兒屋中取了乾淨褲子，燒好水讓靈兒沐浴換衣，將那個袋子遞給她，教給她怎麼用，說一遍還要說第二遍，靈兒紅著臉蚊子哼哼一般說道：“我知道了……”

如墨到書房裡把所有的白紙翻了一遍，都太厚太硬，費盡心機想起祭祀用的白紙，潔白透明，出門到縣府的白紙坊買了好多，回來拿益母草熬汁兒燻蒸了，給靈兒用，並囑咐靈兒若有不適，定要告訴他。

靈兒初次的奎水足來了半月，如墨每日熬紅糖水，飯菜裡放紅棗枸杞，擔心靈兒害怕，每日接師孃過來陪她說話寬心，靈兒由擔憂緊張變得怡然自得，看如墨每日為她忙碌，心汪在蜜中一般。奎水淨了，跟師婆也熟了，每日跑到師公師婆家閒坐，很快迎來春節。

初一一大早，靈兒跟著如墨早早過去磕頭拜年，磕過頭起身坐好，師父嚴厲說道：“如墨啊，師父知道太康關不住你，任你到處亂跑，對你也放心，唯一不放心的就是這婚姻大事，每次你回來都答應得好好的，可每次回來依然如故，師父如今黃土埋半截子的人了，就剩這一樁事放不下，俗話說得好，一日為師終生為父，今年你既回來了，師父師孃就做主，給你定一門親事。”

作者有話要說：

再次感慨老祖宗的聰明……

24。　親事

如墨正悠悠然吹著茶水冒出的熱氣，師父此言一出，咕咚一聲咽一大口，燙得伸著舌頭半天說不出話來，靈兒忙端了涼水過來，如墨喝幾口才好了些，師孃笑說道：“瞧把你嚇得，幾個兄弟姐妹裡比你小的都有孩子了，我們老兩口能不急嗎？你放心，找一個溫柔賢惠的，定不會委屈了你。”

師父捋了捋鬍子嗯了一聲：“眼下有三位姑娘，一位是舉人家的孫女兒，一位是縣太爺家的小姨子，