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決無半點懷疑，此事以後不再提起，卿也不必往心裡去。那幅畫待會命人取來，由卿帶回去吧。”

公冶勳十分感激，道：“殿下如此信任微臣，微臣當肝腦塗地以報。只是此事牽涉到微臣，微臣請殿下恩准，辭去指揮同知一職……”

朱允炆驚詫地瞧著他：“愛卿何出此言？”

公冶勳難以回答，這是他在回來的路上就作出的決定。

柳錦霞生死未卜，錦衣衛宣稱已將她殺死，萬古雷卻說她定能脫身，他寧願相信萬古雷的話。情人慘遭鉅變，處境險危，他豈能無動於衷將她忘卻。她是他的紅粉知己，是他心目中最為憐愛的女子，他寧願拋掉官職、拋掉榮華富貴，做一個隱姓埋名的百姓，呵護在她身邊，與她長相廝守，白頭到老。為此，他要仗劍行走江湖，在茫茫大海中去尋覓她的芳蹤，不管是幾年還是一輩子，他都要找到她！決不讓她孤立無助，形單影隻。

旅途中，他不止一次面對孤燈落淚，回到家時，他已憔悴不堪。嬌嬌一見他就撲上來摟住他大哭，多少痛苦悲傷都在淚水中傾瀉……

他從嬌嬌口中再次聽到了有關錦霞的一切，也再次陷入了困惑之中。

與柳錦霞相識年餘，知她與兄長柳銘一道習武。由總管薛濤傳授武功，柳伯父閒暇時時常指點他們，她怎麼會成了大漠神女的徒弟呢？這其中定有隱情，只有她自己才說得明白。他多麼想立即知道根由，可她又在哪兒呢？

面對皇太孫殿下，他能把自己對錦霞的深情說出來嗎？

他能說自己為了她，將捨棄一切，去天涯海角尋找她嗎？這讓他如何出口呀！

朱允炆見他面有難色，便道：“不管愛卿有多少理由，我決不會允准愛卿辭官！”

一向溫和的皇太孫，把話說得斬釘截鐵，毫無商量餘地，這情形並不多見。

公冶勳難以啟齒，苦在心中。

朱允炆見他不出聲，又道：“你與萬古雷雖是摯友，但並未參與他的不軌行為，用不著引咎責己。錦衣衛對你和妹妹說三道四，我並未放在心上，卿也不必太計較。我把你視為心腹，你怎能隨隨便便就要離我而去！”一頓之後嘆了口氣道：“你想想看，皇上年事已高，我這個皇太孫繼承大統之日不會太遠。說心裡話，我寧願皇上萬歲萬萬歲，讓天下長治久安，別讓自己去接這副擔子。我害怕，擔心，深恐自己有負皇上重託，治理不好江山。再有這許多王叔，分封藩地，無不握有兵權，他們能對我這個文弱的侄子臣服嗎？因此不瞞你說，我時時感到憂慮，對於今後，難測吉凶……”又一頓，道：“這是我的心裡話，一向不敢也不能對人說，惟把兄當知己，一吐心中塊壘。今後正當用人之際，兄忍心棄我而去耶？”

這一番肺腑之言，聽得公冶勳十分激動，把自己的悲傷暫時扔在一邊，道：“殿下如此相信微臣，微臣願為殿下赴湯蹈火……”

朱允炆微微一笑，岔斷他的話：“愛卿別忙許願，這不僅是對我這個皇太孫忠心的事。為社稷、為國家，以你的才學，豈能只顧自己的安閒自在荒廢了，你該為國為民大展鴻圖，方不辜負令尊對你的栽培。曹植詩云：‘閒居非吾志，甘心赴國憂’，唐朝岑參詩云：‘小來恩報國，不是愛封候’，願兄以國為重，盡忠報國，不知兄以為然否？”

公冶勳再無話可說，只得喏喏稱是，滿腹的苦楚只得悶在心裡。皇太孫不準辭官，他就不能一走了之，他還須顧及爹孃和嬌嬌。再說面對國事家事，將何以為重，道理明擺著，但是，他又怎能失去錦霞任她亡命天涯？

朱允炆不知他的心事，又道：“卿已升任忠信衛指揮使，望儘快熟悉軍務，以盡職守。”

公冶勳一驚：“殿下，指揮使何騏大人盡忠盡職，無端將他解印，只怕軍心不服。況微臣一步登上指揮同知一職已深感慚愧，若再僭越，於心不安，請殿下收回成命。”

朱允炆道：“何騏任東宮第二衛仁義衛指揮使，與卿共擔重任，何來解印之說？”

公冶勳十分驚愕，既感激又惶恐，皇太孫殿下對自己信任有加，自己又該如何報答？但這樣一來，只怕從此脫不了身！

他一時呆住，忘了謝恩。

朱允炆道：“愛卿堪當重任，不必推辭！”

公冶勳清醒過來，連忙起立，要下跪謝恩，被朱允炆攔住：“坐下坐下，這裡只有你我二人，不必拘於禮節，今日就進宮來吧！”

忠信衛是皇太孫的侍衛隊，他既任指揮使一職，自然要進皇城，對皇太孫盡守護之責。