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，我卻應該怎麼做？”

姜姨娘非常瞭解薛芝蘭的性子，因此在言語上就傾向於將蓉兒送給自家兄長，果然，薛芝蘭便順著她的語氣笑道：“你真是糊塗了，一個丫頭算得了什麼？你那堂兄卻是你的孃家人，要為你姜家開枝散葉的，說句不該說的話，他若有妻有子，或許還少來麻煩你些，可若弄不到這個丫頭，日後三天兩頭的來磨纏，你也就受不了呢。”

一旁籠煙也笑道：“說起來，姨娘的兄弟，配蓉兒也不算差了，若姨娘不捨得，日後多補償些東西就是。或是將來求了大奶奶，把你兄弟們接過來，在咱們府中做事，也省得姨娘受制於人。”

這卻是挑撥的話了，薛芝蘭不動聲色地看了心腹丫頭一眼，目光中全是讚賞。她們主僕兩個只顧順著姜姨娘的意思說話設陷阱，半點兒沒發現站在薛芝蘭身後的採桑面色已經發白，眼中全是驚懼。

卻聽姜姨娘笑道：“籠煙姑娘的話也有道理，只是我卻也有難處。我堂兄弟自小被我那伯父溺愛，所以品行不甚端正，雖然不偷不搶，卻是有些……風流成性，例如我那堂弟，他老子娘在府中做著管事娘子，豆丁大點兒的權力，他倒好，娶妻後倒把家裡兩個小丫頭都弄上手了，蘭奶奶不是不知道大奶奶的性子，這樣人我若招攬過來，將來一旦弄出不好的事，奶奶還不打死我？所以萬萬不行的。”

薛芝蘭聽到這裡，目光更亮，心中直叫著天助我也，因便開口笑道：“你也太小心謹慎了，大奶奶雖厲害，再不至於因為這個罰你的，你也是在大宅門歷練過的人，怎麼不知這裡面的規矩？兩個小丫頭，那本就是你堂弟的房裡人，你堂弟是主子，想怎麼樣她們，不是一句話的事兒？只要他知道分寸，不要招惹不該惹的人，萬無一失的。你放心，將來只要你堂弟不是惹了不該惹得人，為這麼點小事大奶奶要罰你，我替你說情。”

姜姨娘便高興道：“到底是奶奶，大家子的小姐，見識就是廣博。我這些年雖說做了姨娘，可總脫不出奴才的想法，連帶著我堂弟，我也覺著他是個奴才秧子，怎配左擁右抱？如今想想，奶奶說的在理，既是給他做丫頭的，他對於那倆小丫頭來說，也是主子，說不定還是小丫頭們故意勾引呢，好歹跟著他也是吃穿不愁。”

薛芝蘭聽了這番話，只以為自己是說到了姜姨娘的心坎兒裡，從此後還怕拉不近彼此的距離嗎？為了表示坦誠相待，便也憤憤道：“姨娘說的沒錯，說不定就是那兩個小丫頭用的手段，你也是看多了這宅門百態的，還有什麼不明白？就比如我哥哥，如今他的名聲在京城裡怕也是爛了，人人都說他好色入命，府內丫頭們都不放過。卻不知那些丫頭個個都長了伶俐心眼兒，盼著攀爬高枝，我哥哥是個糊塗的，就以為大家真是那麼喜歡他，不好辜負，一來二去，倒弄得府裡烏煙瘴氣。所以說，主子固然有錯，可有時候，那些居心叵測的下人們才更可恨。”

“正是這樣說，還是奶奶看得透徹。”

姜姨娘心裡樂開了花，她雖然瞭解薛芝蘭，卻也沒想到對方會這麼配合，順著自己的話頭，把自己想要她說的話都說盡了，甚至猶有過之。當下便也裝作茅塞頓開的模樣，和薛芝蘭熱烈攀談起來，忽聽籠煙在一旁道：“採桑，你怎麼了？好端端的哭什麼？”

“誰哭了？”

採桑的聲音倒是十分正常，伸手擦了擦眼睛，還擠出一個笑容，跺著腳道：“我這眼睛迎風就流淚你又不是不知道，剛才那一陣風吹過，我只覺著身上有些冷，果然，眼睛都吹出眼淚了。奶奶，姨娘，若想說話，不如回屋去說吧，省得在這裡挨凍，這都是快入冬的天氣了。”

籠煙這才笑道：“是了，你是有這個毛病，我一時間竟然忘了。”說完卻聽姜姨娘好奇道：“說起來，籠煙和採桑姑娘也是該配人的年紀了，不知許了人家沒有？若是沒有，不如我幫著好好看看？咱們府裡現有幾個不錯的小子呢。”

薛芝蘭面色便是一僵，接著莞爾笑道：“你少把主意打到她們倆頭上，對她們，我早都有安排。”

姜姨娘便遺憾道：“這樣啊，真是可惜了。尤其採桑姑娘，這模樣性情，就是去等閒的富貴人家做少奶奶，也足足夠了。但不知咱們府裡誰能有那個福氣，讓蘭奶奶青眼看中。叫我說，給誰也不要給那劉媽媽的小兒子，不然真沒天理了，她家大兒子要迎娶大奶奶身邊的紅蓮，若採桑姑娘也花落她家，連我都要抱不平的。”

薛芝蘭冷笑道：“你也說了，我們採桑的模樣性情，就是等閒人家做少奶奶都足足夠了。我怎捨得把她隨便配了小子？必要為她配個好親