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驚撥出聲。

霍習文想起下午接到衙役稟告，趕到朝安城外那片官道時，本以為又是霍山做了惡，卻沒想到眼前見到的正是他自己的屍體。老實說，當時霍習文並未多驚訝，他學的是禮法道義，信的是天理報應，自從跟在霍山身邊親眼見過他燒殺搶掠，便不止一次為他設想過這結局。

霍山帶著一夥土匪在朝安城外寨子裡住著，平日不怎麼進城，朝安城裡沒什麼人認識他，霍習文把他們當做無名氏運回了義莊。

一路上霍習文恍恍惚惚想起許多陳年舊事，記得他到了霍山的寨子裡仍是不忘讀書，有次被他手下的粗野漢子們欺侮嘲笑，霍山聽到了，狠狠的給他們一人扇了一大耳刮子，摸著他的頭笑的得意：“我們家習文是個有學問的，只要是他想做的，沒有他做不到的。”

霍習文嘴裡泛苦，就因為他考取功名全靠的霍山供養，他忘不了血緣親情以及這點恩惠，即使曾費盡心思的想拉他回正道過，對他可算是仁至義盡，現今他身為一方父母官，本該是大義滅親，他卻仍然下不了手，違背良心道義的對他百般縱容包庇。

霍習文說：“念兒，我恨他。”

恨他做惡多端卻又不肯把事做絕，明明是個心狠手辣視人命如草芥的，還非要顧及著這一絲血緣親情，若是他對自己不聞不問，那霍習文就可以狠下心將他依法嚴辦，可偏偏在他霍習文身上，霍山沒有一絲虧欠。

恨他愚笨無謀，那條官道本就處在京城腳下，來往人雜，百般告誡過他要小心為上，平日若有不能惹的達官貴人路過，也會事先通告他避開，又怕他不識眼色撞上江湖高手，更是將官場上得來的‘溫情’藏於他刀柄中，江湖人向來眼高於頂，看不起他們這些土匪強盜，若是高手相爭，必是不敢輕易武器相擊，但於他卻無礙，只要能有一絲半點破綻，便可祝他逃出生天，只是想不到他為他謀劃至此，還是逃不過喪命。

“老爺，您想開些。”

柳念兒安撫的拍了拍他肩膀，見他眼中隱有悲慼，知他對這位叔父並非嘴上所說，必是有些感情的，怕他心中鬱結，便柔聲勸慰。

霍習文抬頭對上柳念兒關切的臉，想到接下來要做的事有可能帶來的災難，他心下一陣愧疚：“念兒，若是有一天你和孩子們受了我的拖累……希望你能原諒我！”

霍山屍體周圍有馬車車輪痕跡，衙門裡忤作驗出霍山死於午時左右，那條道只有往朝安城一個方向，馬車的話進城不要一個時辰，雖然天色尚早，如果不是有要事趕路，為了不在荒野留宿，很多人過路都會在朝安城停留，那麼這輛馬車應該還在城內。霍習文回到府衙，便命手下人在城中暗查，看有哪些車輛是在未時前進的城。

雖然正趕上煙火大會，外來車輛繁多，但從京城方向過來，又符合時間及馬車特徵的並沒多少，很快便有衙役彙報有了目標。霍習文換下官服，獨身一人前往那家客棧檢視時，正撞見當朝天子從客棧裡出來，他當即惶然失措的掉轉回頭。

“您在說什麼呢？老爺，您可別做傻事啊。”

柳念兒越發覺得事情嚴重，反手握緊了霍習文的雙手，急急追問起來。

“無事。”如果霍山倒黴撞上的正是皇帝，那他無力對皇帝做些什麼，但至少他要知道，是誰下的這殺手。皇帝那時身邊跟著兩個人，說不定還有其他隨行人並未現身，他需要知道是其中的哪一個，他要面對面看著那個人的眼睛，才能想清楚自己想要的是不是血債血償。

霍習文調整好面上神情，衝柳念兒安撫的笑了笑：“你帶著孩子去煙火會玩吧，我還要帶人去城裡四處巡查。”

“老爺！”

“走吧。”

霍習文態度堅決，柳念兒無法，只得隨他出了房門，到前廳領上兩個孩子，由府上家丁抬著驕子，先一步去了南街的煙火會。

待柳念兒出府，霍習文這才喚來下人吩咐：“去把廚房新來的袁往叫來。”

還不到戌時，南街視線範圍稍好的兩邊酒樓茶館都擠滿了人，因為是太守家眷，在‘亭飛酒家’又提前訂了雅間，這會柳念兒才不致為無落腳之地發愁。

不知是從什麼時候開始，朝安城有了這每年初一到初三連辦三場煙火大會的習俗，起先還只是些大戶人家的公子千金們，閒極無事時想出來的解悶法子，漸漸流傳開來，融入了更多雅俗共賞的東西，便有了現在這半官方性質的盛會。隨著年頭愈加久遠，經口口相傳，這煙火大會早已是聞名遐邇，每年這個時候南街的周邊商鋪都人滿為患。