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“死者是什麼人？”

“回聖上，是東街一屢禁不止的偷兒，他雙親已故，家中只他獨身一人，這些年常因犯事被抓進大牢。想必這次也是打算入室行竊，卻不知被何處的神秘人撞見殺害。”

死了也沒人會深入追究的角色，他倒是挺會挑人選，連事後說辭都準備好了。皇帝冷眼打量著霍習文，這朝安城他也見識過，確實治理井然，坊間偶爾的隻言片語中也全是對這霍習文的讚譽，此刻他垂首躬身立著，謙恭又不失氣度，實在難以想象此等人物會與亂臣賊子相勾結。

“此事暫且不提，朕倒是有一事，要問問霍卿你。”

“請聖上示下。”

“朕來時在朝安城外官道上，遇有一夥賊人，他自稱橫行多年，且與朝安城內位高之人有牽扯，你可知此事？”

“臣失職，此前並不知曉此事，也從未有人來府衙通報過，只是昨日在城外運回十幾具無名屍身，想來定是聖上所遇賊人。”

霍習文這番話說的得體，若不是對他有所懷疑，皇帝當然不會真的怪罪於他，只是他們稍後便要離開，不能留了隱患下來。

“你既知失職，朕將你貶為文吏，你可有話說？”

“……”霍習文愕然，他和霍山之事就算被皇帝懷疑，也頂多是個官匪勾結的尋常事，沒有證據皇帝不會這麼急著下狠手，唯有事關袁家，原是指望皇帝此時不在宮中，訊息不通，但見他毫不手軟，想來定是猜到了什麼，此後行事需得加倍小心才是，“聖上寬宏，臣謝主隆恩。”

霍習文跪下領旨，喚來兩個近身衙役摘了身上官袍。

“都起來吧。朕今日便要離開，你們只管做好自己的事，不必在意朕。”皇帝解決了眼下麻煩，便不打算多留，回頭讓青龍調來一兩個暗衛暗中監察，再通知京城天牢里加強戒備便可。

“聖上請稍候。”

霍習文站起身，從旁邊李捕頭手中接過一柄寶劍，“這把劍應是這位大人的，現原物奉還，得罪之處還望多包涵。”

漆黑的古木刀鞘，上面掛有皇帝賞下的平安符結，確實是他的佩劍沒錯。薛歷川伸手接過，點頭應了聲：“多謝。”

霍山他們屍體上的傷口都是利劍所為，皇帝身邊只有此人配劍，霍習文一開始便懷疑上了他，直至親眼見著這劍上未及擦拭的血跡，才最終確定。怕眼中情緒洩露，霍習文低頭盯著那劍上符結，面上神情隱晦不明，“寧州進貢的特製錦線，大人必多有過人之處，竟能得此榮寵。”

薛歷川向來只當這是尋常掛飾，聞言心不在焉的回了句“承蒙聖上賞識”，忍不住轉頭看向皇帝。他記得當時皇帝賞下這東西時，他並沒有功勞在身，若真是如此貴重之物，怎會無緣無故賞給他呢。

皇帝也看了眼那符結，那還是一年多前送於他的，當時特意命宮人結了有護身擋災寓意的平安符結，他雖然不信鬼神之說，但動情之人哪還管理智如何，只想用盡一切方法來求個心安。轉眼見薛歷川面露疑惑的看向自己，便不覺好笑，哪是什麼多難以理解的事，偏他自己死活不願想明白。

“走吧。”

霍習文這人，若是敢對薛歷川起歹意，那便絕不能留他！

21姻緣

回到客棧時，先一步得了青龍訊息的玄武已經等在樓下大堂。

“一應所需都準備好了。主子，要上路嗎？”

“嗯。”

無論如何晚上都是要在野外度過的，樓上他們那間出了人命的房間皇帝也沒興趣再進去，不如現在就出城趕路。

從府衙出來皇帝就交待了青龍，讓他暫時先待在朝安城，盯著霍習文的動向，等京城裡暗衛調來，再趕到皇帝他們身邊，因此等坐上馬車出了城，任皇帝怎麼勸哄，薛歷川都以要戒備皇帝安全為由，拒絕陪皇帝補眠。

“…………”

皇帝無奈。自從薛歷川傷勢痊癒後，他對自己身負的本職是越來越堅持，尤其是經歷了朝安境內那檔子事，他還始終以為皇帝那時中了迷藥，也因此喚起了他鬆懈近月餘的危機意識，即使外面有玄武在，但現下暗處沒有青龍戒備，他便難以安心。

懷中少了個薛歷川，皇帝自然也睡不安穩，乾脆打起精神向車廂外喚了聲：“玄武，你和青龍在城裡具體打探到些什麼？”

其實之前青龍也有彙報過，不過皇帝只聽他說沒見霍習文有異動後，便沒再繼續過問細節，現下既然有了空閒時間，索性就再仔細聽上一聽。

“回主子，