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發了話。

“把袁連凱帶上來。”

“臣遵旨。”

雖然覺得怪異，皇帝的心思卻不敢妄加揣測，何盛淵應了聲，立刻去牢房提人，沒多久便把人帶到了聖駕前。

“罪臣叩見聖上。”

袁連凱跪下時身上手鍊腳銬叮噹作響，他面容枯槁，不復之前健朗威嚴的模樣，恭恭敬敬叩伏在地上，卻還是昔日忠臣良將的姿態。

刑訊室裡火把閃爍，各類刑具擺放森然，有些上面還沾著乾涸血跡，在火光映照下更顯陰森可怖。皇帝就坐在這恍若閻羅冥殿的上端，俯視著腳邊的佝僂殘軀，他面上並未動怒，只是暗沉沉的分辨不出情緒，語調也不緊不慢，喜怒不明。

“玉璽是你交到十六王爺手中？”

“是。”

當日袁連凱遵照皇帝旨意抽調了部分兵馬回京，悄悄駐紮在城南外效一處山坳裡，才不過幾天就被十六王爺發現了行蹤。

“罪臣家中老小都在城內，十六王爺以此相挾，罪臣一時情急心切，便犯了糊塗。罪臣自知死不足惜，還望聖上念在臣家兩代為國浴血沙場的份上，饒了臣的家人。”

袁家百年世家，一門皆忠烈，從來跪在君主面前，都是為了請戰衛國或拜領君主恩賞，如今袁連凱將額頭觸地砸的‘咚咚’山響，卻是為了保全受自己謀逆牽連的家人，想到日後牌位無法入袁家宗祠，愧對祖上以及自己侍奉的君王，這份羞辱激的他面上通紅，連連咳嗽起來。

撞擊的聲音沉悶，硬石板上很快見了紅，粘稠一片看著很是驚心。皇帝冷眼旁觀並不阻止，對他提的請求也不予理睬，只是問：“派人襲擊薛歷川的，可是你？”

袁連凱停下動作直起身，抬起血肉模糊的頭，他怔了下，才反應過來皇帝是想問什麼。“罪臣是僱了些江湖人去阻攔當晚送虎符的人，但送虎符來的人是誰罪臣並不清楚。”

皇帝又問：“為什麼？”

袁連凱苦笑，皇帝應該比他更清楚這是為什麼。這些年皇帝唯才是用，又擅籠絡人心，臨邦邊境雖然一直是他在帶兵，軍營裡對皇帝忠心的人可比他的親信要多。

“罪臣手下兵將，都是先忠君然後才服從臣，若是虎符送來，他們必會聽令行事。十六王爺也知道這點，罪臣要是加入十六王爺攻佔皇城，怕是還沒行動便要先經歷兵變了，所以他才只是拿了玉璽，讓臣拖住軍隊不進城增援即可。”

“你僱的那些江湖人都有誰？”

“只知道是個殺手組織，其它罪臣並不清楚。”袁連凱不知道皇帝為什麼對這些感興趣，除了第一句問話定下他的罪，接下來根本沒打算對他謀逆的事多加過問，不安在心底漸漸擴大，他不禁又顫抖著聲音向皇帝乞求：“罪臣甘願千刀萬剮，求聖上開恩，饒了臣的家人吧。”

見再問不出其他，皇帝從椅子上站了起來，他嘆了口氣似乎有些惋惜的說：“十六王爺其實心腸最軟，皇室狩獵都從不願參加，他跟你家長子袁烈又素有交情。無論你聽不聽從他，他都不會把你家人怎樣。”

“是…是罪臣糊塗。”不知道皇帝所言真假，但這些都為時已晚，袁連凱此時只求能保全一門老小。

皇帝走到他面前停下，突然俯身盯著他的眼睛，語調森然的補上一句：“但是朕會！”

聞言袁連凱立時驚慌失態，不敢置信的大叫了一聲：“聖上！”

皇帝不再看他，直起身從他身邊走過，冷聲對站在一旁的何盛淵吩咐：“從明日起，將袁家滿門無論親疏，拉到東門菜市口問斬，每天一人，全部殺光為止。記著把人頭帶過來送給袁將軍作伴。”

“臣領旨。”

還在臘月裡，本來是要忌血腥，並非是動刀的好時機。袁連凱雖然親口認了罪，文書方面的程式還是要走，並且全族無論老幼都要問斬，未免太過殘忍，皇帝這一道令誓必會引來御史大夫的參奏。但是這旨意現在必須得接下，看皇帝面色，何盛淵毫不懷疑，若是自己不照辦，皇帝會連他也砍了。

皇帝下了令便不再耽擱，天牢裡沒有光線，無法感知時辰，不知道這會趕回去，還能不能來得及陪薛歷川一起用膳。

身後袁連凱發了瘋似的，膝行著追過來，聲嘶力竭的大吼：“聖上…求聖上開恩…求聖上開恩…臣來生願做牛做馬報答聖上的大恩，求聖上饒了他們吧…求您了……”

以袁家昔日榮耀，若是放在平時求這點恩典，皇帝必然會應允，但袁連凱自己運氣不好，傷了不該傷的人，他越是想保全的