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語音未落，人已去遠。

鉚南江對秦茹慧的突然欲歸，大是懷疑。不過，他又想不出其中原因安在？

他為了可以獨自前往“子午谷”中一行，也就順水推舟地讓秦茹慧離去。

他靜立在漆黑的夜色裡，又將那方青石板上所繪的圖形細想一遍：哪裡是山峰，哪裡是山澗，哪裡是峽谷，從三老峰頭一直到“子午谷”的所在地，從頭到尾地想了一遍。

這才施展輕功身法，向西南方逸去。

“子午谷”一地距三老峰頭有多遠，柳南江不得而知。但他可以猜想得到必定是在終南山脈以內，否則就不必以三老峰頭為指示目標。終南山脈雖然延綿很長，其崇山峻嶺的險阻地帶不過五百里方圓，不管“子午谷”一地是否能順利覓得，三日內來回是足夠的。因此，柳南江才與秦茹慧訂下了三日後三老峰頭上約。

當那塊青石板上所繪圖形中第一座山峰出現後，柳南江立刻依照圖形上各種標示間相互的距離，推示出“子午谷”離三老峰頭南不到百里六遙。

有了這一發現，柳南江不禁精神抖擻，全力向目的地賓士。

終於，柳南江於三更時分來到一座峽谷。谷口不過二尺來寬。柳南江在谷口向內窺視一陣，只見一片漆黑。他回身飄望，四野寂寂，除此以外，再無半個人影。於是小心翼翼地閃進了那道狹長的峽谷。

天亮前，長安一帶降下了入秋以來的第一次濃霜。簷角屋頂，一片白色。在皎潔月光的照射下，宛如一個銀色世界。

在料峭的晨風中，六乘駿馬飛也似來到“祥雲堡”的大門之前。

鐵蹄一住，秦茹慧首先躍下馬背，向堡內疾奔而去。

原來她行經杜曲之際，正好遇上了內管事花雲錦率領那五名藍衣武士要回堡報告監視“九指魔杖”冷如霜的結果。於是花雲錦立刻讓出自己坐騎，一名藍衣武士又將坐騎讓與花雲錦。一行六騎，疾奔返回“祥雲堡”中。

秦茹慧雖是習武之人，自幼以來都還沒有像這幾天如此勞累過。但是一股喜悅的心情使她精神倍增：鐵劍已經到手，三日後當她再與柳南江相見之時，她已成為當今武林之中唯一懂得“歸真劍法”之人。儘管仲秋之夜，她在武林群芳賽會中本可垂手而得的后冠因醜老人的出現使她沒有戴上。可是，從此以後，她將是不折不扣的武林之後，短劍一出，想不承認也不行。

花雲錦的“軍情”井不緊急，因為“九指魔杖”冷如霜並無報復反撲的跡象，他的報告可以留於天明之後，所以進入堡中，僅僅向總管公孫彤覆命，並未去驚動堡主。事實上花雲錦也明白，小姐半夜趕回，堡主也不可能有時間接見他。

秦羽烈雖於酣睡之中，但是秦茹慧的步履之聲老遠就驚醒了他。

從熟悉的步履聲中，他已聽出了來人是他的女兒。連忙披衣起床，開門迎去。

秦羽烈目光銳利，很遠就看見了秦茹慧左肩衣衫殘破，且有血痕，忙迫不及待地問道：

“茹慧，怎麼受傷了？”

秦茹慧一大步跨進房中，反手帶上房門，將身子倚在門板上，搖搖頭，道：“被古如松的鐵如意擦了一下，傷無大礙……”

語氣一頓，接道：“爹，聽說鐵劍到手了，是不是真的？”

秦羽烈苦笑道：“鐵劍是到手了，可惜不是我們心目中的那一把。”

這無異是在一盆烈火上潑了一盆水，秦茹慧不禁涼了半截。

她家看她爹的神情，絕不是故意在逗她，愣了一愣，挑眉問道：“難道是冷如霜從中換了一把？……”

語氣一頓，接道：“劍拿來我看看。”

秦羽烈道：“冷老魔到手不過一天一夜，即使連夜仿製也不會那麼快……”

說著，自榻後一個木架上取出那把鐵劍，遞給秦茹慧，道：“你將那一塊廢鐵和劍上的缺口比一比看，如果是另外一把，不管手藝有多麼精巧的工匠，也無法使那缺口完全相同的。”

秦茹慧取劍在手，反覆檢視，手中的劍和那晚在“唐家老店”中所見到的那把完全相同，生銅把手，劍身鏽跡斑駁，那絕非一時之間可以仿造出來的。

她又取出身邊那塊廢鐵，往劍上的缺口一合。不但嚴絲合縫，而且表面上的鏽跡也可以連線起來，證明那一小塊鐵的確是從這一把鐵劍彈下來的。

不待秦茹慧開口，秦羽烈已取出那方玉佩，將鐵劍從玉佩的方孔中穿進，那把鐵劍立刻變得金光閃閃，滿屋生輝。

鐵劍的字跡也纖毫畢