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心意既決，立即朗朗答道：“說來堡主也許不信，在下只閃避了歐陽姑娘一招，那位醜老人就喝退門徒，教在下快走。”

秦羽烈頻頻頷首，道：“這位醜老人才能早年與令師互有交誼，從柳相公閃避的身法中看出相公的來歷，故而有顧慮，所以才將相公放過。”

柳南江心頭不禁暗駭，對方的心機真是細密而又敏捷！

秦羽烈又道：“柳相公此次前來中原，想必是專程前來查尋貴門遺室的，請問打算自哪一方面著手？”

柳南江微一沉吟，道：“在下打算先到‘子午谷’看究竟。”

一直靜坐的秦茹慧這時突然插口道：“柳相公，請恕茹慧冒昧。家父方才說過，為尋訪貴門遺寶，我們願盡全力幫助。相公要先前往‘子午谷’一探究竟，自然要先查出‘子午谷’位於何處，這件事情也許異常艱鉅。茹慧深願與相公同行，順便一訪家母下落，再則也好與相公守望相助，不知相公願意攜帶否？”

柳南江一時不知所措，道：“這……這……”

秦茹慧嬌媚笑面突地一收，語氣幽幽地道：“如果相公執意不願，茹慧就不能勉強了。”

柳南江劍眉緊蹙道：“並非在下不願，而是男女同行，有所不便……”

秦羽烈朗朗笑道：“原來是這個緣故，柳相公大可不必如此拘泥。男女雖有別，然而武林中人分別卻不大。尤其柳相公系出名門，為一坦蕩君子，小女隨行，秦某絕對放心得過。”

柳南江若執意不肯，又恐對方說自己小家子氣，只得一點頭，道：“堡主既如此說……”

秦茹慧迫不及待地搶口道：“柳相公答應了嗎？”

柳南江淡淡一笑，道：“只要姑娘不怕苦，在下深願有此良伴。”

秦茹慧欣然離座而起，盈盈拜道：“多謝柳相公。”

柳南江連忙起身還禮。

兩人回座後，秦羽烈問道：“柳相公打算何時起程？”

柳南江一皺眉頭，道：“原擬午間就要動身的，不意‘芙蓉仙子’紀緗綾與在下發生了一點小誤會，可能還要在這曲江池畔盤桓數日。”

這時，總管公孫彤插口道：“請柳相公放寬心，這已著花外管事與芙蓉仙子傳話，三月之內由本堡給她滿意答覆。”

柳南江連連搖頭，道：“此事怎能拖累貴堡，在下擬將事情查個水落石出，再作遠行打算。”

公孫彤微微一笑，道：“若是柳相公相信，就交給老朽辦吧！”

柳南江不知該如何拒絕對方，秦羽烈不禁插口問道：“到底是怎麼回事？”

柳南江就將此事略述一遍，說到冒用請柬處，不禁有些靦腆。

秦羽烈聽完後，沉吟一陣，道：“此事可大可小，很明顯的是有人嫁禍。柳相公，這事就交給公孫總管去辦吧。從大體上說，事因賽會而起，本堡有責任查明事實真象，論私情，秦某理應為相公代勞，相公幹萬不要因此而誤了要事。”

這樣一來，柳南江倒是不便這櫃，只得抱拳向公孫彤一禮，道：“有勞公孫總管費心！”

公孫彤拎須笑道：“相公太客氣了。”

秦羽烈道：“柳相公看來頗有倦容，散了吧！……”

轉身向公孫彤道：“吩咐龍飛揚整頓上房，侍候柳相公安歇。”

柳南江連連稱謝，道：“堡主不必費心，在下還是回客店安歇吧！”

秦羽烈連連搖頭，道：“那怎麼行！秦某不知倒還罷了，既知相公在此，怎能讓相公屈身客店。”

柳南江不便婉拒，只好聽其安排。

柳南江已有將近一個對時未曾閤眼，這一夜倒是睡得非常香甜。

翌日黎明即起，龍飛揚親領四名青衣小僮侍候柳南江梳洗。總管公孫彤又親來陪伴吃早點，只是未見秦羽烈蹤跡，柳南江也不便動問。

柳南江存放於“倚水閣旅店”中的箱籠衣物，公孫彤已派人前去取來。如今福兒不在身邊。行囊輕巧，於是柳南江親自動手整理。

在整理那些書籍時，柳南江突然又想起那本在旅店中被竊的那本破書。早先柳南江曾懷疑秦羽烈派人竊去的，如今這念頭在昨夜一陣傾談後早就打消了。

午間，秦羽烈又出現了，少不得又是大擺筵席為柳南江餞別。

這頓酒飯一直吃到午後方才終席，又依依不捨地傾談。拖到申正光景，柳南江和秦茹慧這才分乘兩匹良駒馳出“祥雲堡”的大門，朝正南絕塵而去。

杜曲是長