第23部分(第2/4 頁)

柱不可？不，為什麼刀子非要加上冰柱做的‘尾巴’？”牛越問。

這也是我想問的。

“不，應該說兇器是知道了，可是怎麼利用它……”

“那當然是‘讓它滑行’。”

“在哪裡滑？”

包括我在內，好幾個人都忍不住問道。

“那當然是‘樓梯’呀。請你們回想一下，這個屋子的樓梯分為東西兩側。只要在斜塔架上跳橋式的樓梯，從塔上廚房的窗下到十四號房的換氣孔為止，就變成一直線、又長又陡的‘滑板’了。這個屋子分成兩側的怪異樓梯，正是為此而設計的。”

“你……等一下！”

我在一瞬間有種難以釋然的感覺，不禁叫了起來。

“你說讓帶有冰柱的刀子滑過樓梯……可是到了轉角處不就會停住嗎？”

“為什麼？轉角處和牆壁之間全都留著十公分的空隙。”

“難道它一定會透過那裡嗎？樓梯這玩意是很寬的。誰知道刀子會從哪裡滑落，可能是正中間吧。怎麼可能那麼巧，從樓梯邊上滑……我懂了！”

“沒錯。就是為了這個，這個屋子才會斜著。屋子既然是斜的，樓梯當然也是斜的。這個長樓梯的滑板，說得極端點，是一個U字型的滑板。由於屋子是向南傾斜，刀子必然也會滑向樓梯的南端。”

“原來如此。”

我和刑警，還有客人，都不禁忘我的發出感嘆聲。如果英子在這裡，對於她引以為傲的父親，不知會送上多少讚賞的言詞呢。

“所以它一定會透過轉角處和牆壁間的十公分空隙（圖九）。沒想到居然會為了殺人而特地蓋一棟屋子。可是，御手洗先生，這樣冰柱就會飛進十四號的換氣孔嗎？可是……”牛越沉吟道。

“應該是經過多次實驗，才把換氣孔開在剛剛好的位置。在不加任何外力的狀態下，把冰柱放在跳橋式樓梯的最上面，應該是這樣沒錯吧。”

我也注意到牛越想說什麼。

“對了，可是在那滑板的正中央還夾著三號房天狗屋。該裡並沒有東西可以支撐冰柱滑行呀”

“當然有。”

“是什麼？”

“‘天狗的鼻子’呀。”

“啊！”不只我一人這麼叫道。

“我總覺得南邊的牆壁另有玄機。而且根本沒那個必要，還說什麼要換氣，老是把窗子開啟三十公分，你不覺得奇怪嗎？”

“我懂了。那整面牆上的天狗面具中，藏著和樓梯延長線形成一直線的鼻子，可是光是那樣未免太明顯，所以就把整面牆都掛上天狗面具、使那一排變得不顯眼。原來是障眼法啊，這個主意真聰明。原來如此。”

“你一定實驗過很多次吧？”

“是的，面具的位置也讓我費盡心思，冰柱的速度快慢也會造成完全不同的結果……事實上，其他還有很多設計，可是說起來好像是在炫耀，所以我不大想說。”

“不，我很想聽。”

“總而言之，因為時間多得是，我編造藉口把康平和女兒打發出去，做過很多次實驗。我怕冰柱會在中途裂成兩半，或是因為滑行距離太長，摩擦生熱使冰柱溶解。關於這一點，事先把冰柱做得大一點，是可以簡單解決啦，可是留在十四號房裡的冰塊如果太大，就算把暖氣調得再高，一個晚上可能也溶化不了，而且溶化後水量太多也不行。最好能儘量細小一點，而且正好可以滑到十四號房，這個大小尺寸必須事先決定好。可是實地實驗後我發現，這麼長的距離，冰柱一下子就滑到了，而且出乎意料的，因為摩擦而溶解的量也非常少。”

“可是，溶化出來的水也讓你很擔心吧？”

“你說得沒錯。我曾經認真考慮過很多次，打算用乾冰算了。可是那樣的話，有可能在購買的地方留下線索，所以就放棄了。因此，就必須冒險在菊岡屍體上澆水才行。不，關於水的問題，其他還有很多讓我擔心的情況。首先，樓梯會留下少許水。還有，當它飛進十四號房時，雖然量不多，但還是會滴到地下走廊，或換氣孔下方的牆壁。這點也有可能會被人注意到。不過，走廊很暗，而且屋裡又開了一整晚暖氣，到了早上如果沒被發現，我想應該會蒸發掉。畢竟量很少嘛。”

“說得也是，不過我沒想到是用天狗的鼻子。這讓我想起關於出口天狗面具的故事。”

“那是怎樣的故事？”我問。

“據說從前歐美向日本訂購了大量的天狗面具，令面具業者大賺一筆。於是業者