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簷下繡小衣裳，腳邊是裝著炭火的暖爐，秀美的臉頰烤得有些發紅，見兩個孩子在那裡說話，嘴邊掛著柔暖的微笑，點頭應道：“是，小春是乖孩子，定不會故意犯錯的。”

小春狠狠地點了下頭道：“那是當然。”

十二　路人甲

秋天就在厚棉衣朝身上加的時候慢慢地過去了，趙家以熱騰騰香噴噴的羊肉湯宣佈，冬天到了。。

冬至這天傍晚，因家裡人少，於是趙老爺決定把羊肉湯煮了三鍋，都擺在堂屋裡。趙家人與周氏還有小春吃一鍋，張福兩口子並他們的兩個兒子以及媳婦和三個孫子吃一鍋，餘下的僕婦小廝吃一鍋。趙老爺在開飯前發表了簡短的講話：“天兒冷了，大家吃些羊肉，暖暖身子。吃得飽了，才有力氣做活兒，好了，不多說了，大家隨便吃，不要拘束。”

傭人們除了周氏和小春，其餘的都起碼在趙家呆了十年以上，每年的今日照例都是不分主僕地聚在一起吃羊肉的，所以大家夥兒也不客氣，趙老爺說開飯，便都開飯了，小春年紀尚小，也不懂得什麼主僕之分，見別人吃了，自然也不會客氣。只有周氏還有些遲疑，她早就聽人說在大戶人家家裡做活兒很不容易，稍微逾矩半點就要被主人家打罵，不過看其他傭人們都吃得酣暢，她也拘謹不起來了。

一大屋子人吃得正熱和，翠芝突然停住筷子道：“我怎麼好像聽見有人敲門？”

翠芝的大兒子笑道：“娘，你別是年紀大了，耳朵不好使了罷，我怎麼沒聽見什麼敲門聲。”張福也道：“是啊，哪個節氣裡不在自家待著，跑到別人家竄門？”翠芝再集中精神聽時，卻又沒聽見什麼敲門聲了，不由得心說：難道真的老了？

就在翠芝因自己年華老去而食慾大減時，小春也停了筷子，歪著頭道：“不對哦，我好像也聽到有人敲門哦。”

小春的話音一落，三桌人都停了筷子，無數雙眼睛都看向小春。敞開的堂屋門被風吹動著，吱嘎吱嘎地響了兩聲，門外的院落裡，天色已暗，風吹動樹木，發出使人發憷的沙沙聲，樹叢裡黑影憧憧，彷彿有無數妖魔鬼怪潛伏在其中，大人們把視線從小春身上挪到了院子裡，都覺得突然從骨子裡冷了一下。

小春以為自己說錯話了，咬著筷子低頭怯生生地道：“真的……真的好像聽到了的。”翠芝的大兒子張源是這一屋子人裡面身板兒最結實的，因為長期做農活兒，曬得黑黑的，看上去有幾分鐘馗的味道，他起身道：“我去看看。”

翠芝為了證實自己尚且年輕，也站起身來道：“我與你同去。”吉祥因為前世看多了鬼故事，所以現在越發怕得厲害，縮在貞孃的懷裡，用一種送勇士出征的目光看著翠芝與她的兒子出了堂屋的門，打著燈籠走進了黑漆漆的庭院中。

沒過多久，便聽到翠芝驚駭的尖叫聲。原本忐忑不安地等訊息的一屋子人便如炸了鍋一般，紛紛抄起燈籠朝外趕，這會兒人人都不害怕了，共事多年積累下來的感情使他們暫時忘記了恐懼。

張源與翠芝打著燈籠穿過院子來到大門口，卻什麼聲音都沒聽著，張源笑道：“看吧，我就說是你年紀大了，耳朵不好使了，那小丫頭也是瞎說的，哪有什麼聲音。”翠芝有些不服氣，重重地哼了一聲後，把燈籠遞給兒子拿著，然後使勁抬開了門閂，將大門朝裡吱呀呀地拉開了，一個人影迎面撲來，翠芝猝不及防，被撲了個滿懷，尖叫一聲後便與那人一齊倒在了地上。張源趕緊上前將那人從翠芝身上拉開，那人卻似無骨一般，被張源一拉便軟軟地倒在了一旁，燈籠一照之下，只見那人有一張慘白的形如骷髏的臉，張源被驚得後退了一步，險些摔倒。

眾人趕來時，正見到張源將翠芝扶起，趙老爺問道：“怎麼回事？傷著哪裡沒有？”

張源道：“回老爺，我娘她沒事，只是嚇著了，也不知是哪個使壞，把個死人放在門口。”趙老爺奇道：“死人？”小春是個不怕事兒的，打著燈籠直直地照向地上仰面躺著的那人，那張慘白的骷髏臉把大夥兒都嚇了一跳，周氏雙手合什低頭吶吶道：“阿彌陀佛，這哪裡是人呀，分明是鬼。”

周氏話音剛落，那“鬼”便將眼睛睜開了一條縫，被小春手裡的燈籠一照，又閉了回去，嘴唇蠕動著，眾人被他嚇得不輕，都紛紛地退後了一些，只有小春膽子大，竟然舉著燈籠將耳朵湊了過去，然後回頭對趙老爺道：“他說救命。”

趙老爺迅速定下心神，上前探了一下此人的鼻息，然後沉吟道：“有氣兒，身體也是溫的，倒是個人，不是鬼，看樣子是餓了許久的了，張福，去盛碗肉湯來