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真正對航空航天局形成文化震撼的是“後阿波羅計劃”（PAP）。即使在因為不感興趣而取消了後三次“阿波羅”飛行，從中透露出的資訊已經非常明顯的時候，航空航天局依然制定了雄心勃勃的計劃，要建立太空站、月球服務站，還打算到火星上去。而理查德·尼克松總統批准的卻是呈給他的“後阿波羅計劃”預案的最小版本的最小部分，即製造一艘太空梭，充當前往太空站的計程車。太空站本身則被無限期推遲。這意味著航空航天局將要製造可重複使用的太空運載工具，但卻沒有地方可去。固然尼克松本人對太空飛行興致盎然，但他首先是第一個實用主義政客。1972年中期選舉前批准製造太空梭，為選民提供了寶貴的就業機會。這也是航空航天局的一個收穫，航空航天局第一次執行研發一種技術的任務，製造最早的可重複使用的太空運載工具，並且證明這種工具物有所值。

在所用的材料甚至可能還沒發明出來的情況下，如何估算製造一件從來沒有製造過的東西的成本？“先鋒”火箭計劃在1955年提出，那時航空航天局還沒有成立。這是美國第一個民用航天專案，作為國際地球物理年活動的一部分，目的在於將一顆美國衛星送入軌道。起初的成本預計為1000萬美元，但很快就竄升到1500萬、6300萬，然後是9900萬，當然，此後估算能力有了提高。“阿波羅”計劃早期，後來的航空航天局局長詹姆斯·韋伯（James　Webb）奉命到國會作證，回答有關航空航天局計劃的成本問題。韋伯將任務交給了自己最好的會計師和工程師，要他們算出一個數字來。但他認為最初的估算太低，因而把這些人打發回去重算。當他步出航空航天局總部前往國會山的時候，手裡有了一個新數字。在最後一分鐘，坐在國會委員會桌前的詹姆斯決定將他的專家提供給他的數字翻倍。詹姆斯告訴國會“阿波羅”計劃預計花費250億美元。“阿波羅”實際上真的花了差不多250億美元。計算太空技術研發成本方面的首要規則—這一規則以後應該牢記，在估算新型載人航天器（CEV）和導彈防禦系統的成本時曾經也提到過—往高了估計，然後再加倍。2004年9月國會預算辦公室公佈的報告稱，歷史上，美國航空航天局的太空飛行專案結束時成本要高出最初的預計45個百分點，而空軍和導彈防禦專案的成本則要比他們自己估計的差不多高69％。很顯然，這只是平均水平。專案削減得越多，和其他專案整合在一起的需求越高，激發的潛能也就越多。　電子書　分享網站

“阿波羅”計劃及其後果（4）

在資助“阿波羅”和太空梭上出現的態度變化，暴露出民用和軍事太空專案都存在的一個痼疾，只是在軍事專案中更經常更容易被忽視罷了。太空專案的開發者必須低估他們經過削減的、能讓人一見傾心的技術專案的成本，否則的話，國會就會被嚇得呆若木雞從而一毛不拔。在純科學研究或者太空探索專案方面尤其如此。1989年“阿波羅11號”登月20週年紀念，老布什總統站在航空航天博物館的臺階上宣佈了“太空探索計劃”，將要重返月球並前往火星。美國航空航天局隨後為落實計劃提出了一項合情合理的預算，大約在4000億到7000億美元之間，結果計劃在一年內就無疾而終了。

電影《阿波羅13號》表現了宇航員向一群國會議員解釋“阿波羅”計劃是如何在這些議員的州中提供就業、創造財富的，也顯示出了“阿波羅”登月後出現的態度變化。這部電影是一個例子，顯露出國會和太空之間通常都很複雜的關係。除非航空航天局總共10個地面中心＇1＇之一或者某個宇航工廠，諸如此類的設施位於他們的選區內，國會議員們通常都不會將太空專案置於優先位置。他們倒不一定是反對太空專案，議員們的資助順序反映了他們選區都關注些什麼問題。國會委員會負責資助經費決策，多年以來，同一個委員會還負責給退伍老兵事務以及住房及城市發展部撥款。顯而易見，多數選民的第一反應都是關心退伍軍人和住房建設甚於關心宇航事業，這使得航空航天局成了國會委員會的螟蛉子。

2005年，在眾議院多數黨領袖、得克薩斯州共和黨人湯姆