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就按照鄉民的來源挑選了十幾名代表，率領著他們直奔交涉洋務局。

韓紫翁這時正在福記公司的礦廠轉來轉去，不失時機地繼續他的考察。他對福記公司密允自己鉅額賄賂這個傳聞的影響估計不足，直到一個幕僚慌慌張張地跑來告訴他，這個傳聞猶如一粒火種而信以為真的鄉民卻像一堆乾柴，他才大吃一驚。在快步返回交涉洋務局的路上，幕僚又說，誤聽誤信這個傳聞的鄉民幾乎都去了宗家大院，紛紛請求從不懼怕官府的雪竹先生親臨交涉洋務局，要當面問他一個究竟。聽了這話，他反倒沒吃驚，一邊用責備的眼光看著自己的幕僚，一邊放慢了腳步。

“怎麼不早點告訴我！他不怕官府，不只在於他無慾於官府，還在於他熟知官府的是非曲直。鄉民請他拋頭露面，他自有分寸，斷不會叫洋人在我的後院裡放一把火；即便洋人放了一把火，他也會釜底抽薪的。”

他儘管放慢了腳步，卻還是先於宗雪竹他們走進了交涉洋務局的大門。宗雪竹在鄉民代表們的簇擁下走進交涉洋務局時，他正一動不動地站立在廊臺的臺階下，雖面呈著顯而易見的疲憊之色，卻仍有懾人的威儀。鄉民代表竟被嚇得慌忙止步，鴉雀無聲。宗雪竹卻毫不猶豫地從鄉民代表們中間挺身而出，一邊拱手前行，一邊朗聲直言來意：

“草民宗雪竹受鄉民委託，斗膽前來進言，懇請會辦大人秉公交涉，不可中飽私囊，貽害鄉民！”

宗雪竹極其鄭重其事，一邊說著一邊撩起袍襟，欲行叩見之禮。韓紫翁眼疾手快，慌忙把他擋在了半道。

“雪竹先生有話儘管直言，豈能以這等禮節相見！雪竹先生和韓某一向都是以俗禮相見的呀！”

韓紫翁一邊這樣說著，一邊把宗雪竹和鄉民代表們引向了會客廳。面對拘謹的鄉民代表們，他一邊吩咐幕僚們為客人們倒茶，一邊一反常態地開著幕僚們的玩笑，以便於鄉民代表們克服恐懼心理。當鄉民代表們一個個都露出了笑容，端起了茶碗，他才斂去笑容，正襟危坐。

“韓某一時不察，讓一個傳聞攪擾了大家，韓某深感自己負有擾民之責，故在此向大家及鄉親父老深表歉意。福記公司密允韓某賄賂絕非空穴來風。韓某起初並不在意，以為那是投石問路，無路可問自然會重開交涉，言歸正路。不料，福記公司並不罷休，一再二、二再三地以鉅額賄賂密告韓某，韓某忍無可忍，當面怒斥：韓某為民交涉，豈能圖賄謀私；若再言及賄賂，地價一事斷不再議。福記公司此計不成，遂將本不應該張揚的事情大肆張揚，用心何在，目的何在，大家不妨先思量思量。”txt電子書分享平臺

第七章（5）

在鄉民代表們的竊竊私語中，宗雪竹從眉頭緊鎖到眉頭舒展，只經歷了一個十分短暫的過程。他這樣分析道，韓紫翁所說如果確是實情的話，那麼福記公司把密允韓紫翁鉅額賄賂一事予以公開，則為一箭雙鵰之計，意在首先引起民憤繼而再引起韓紫翁的頂頭上司徐巡撫對韓先生的猜疑或不信任，從而最終達到壓低地價的目的。顯而易見，密允賄賂的下文應當是韓紫翁的欣然笑納或嚴正拒絕，假如徐巡撫漫不加察，對前者信以為真的話，讓韓紫翁落個吳一弘那樣的下場倒不可能，但至少會另外委派一個官員與福記公司重開交涉。一旦出現了這種情況，達到了笫一個目的的福記公司隨即便要為達到第二個目的而不遺餘力了。此時的情形必將對福記公司十分有利，因為密允賄賂一事已是過眼雲煙，即便風雲再起也勢必為鄉民充耳不聞，新任交涉官員一旦渾水摸魚，以犧牲鄉民利益為代價中飽私囊，福記公司的第二個目的就不言而喻了。宗雪竹這樣分析的時候，認為出此計謀的人不但敢於孤注一擲，而且熟知官場的峰迴路轉和榮辱沉浮，不禁不寒而慄。他把自己的結論告訴鄉民代表時，卻並不認為自己的分析絲絲入扣，無懈可擊，充其量只是一種持之有故的推測。但他卻看到，聽了他的分析，鄉民代表們頓時議論紛紛，群情激奮。他的分析把韓紫翁不便明言的隱衷一一道出，韓紫翁端起茶壺，不動聲色地把自己的感激之情斟入了他面前的茶碗裡。

“諸位，韓某以鄉民為衣食父母，不曾愧對過鄉民。韓某如今又身負交涉重任，只會一如既往，不敢懈怠，貽害鄉民。”

韓紫翁一邊給鄉民代表斟茶一邊說，把鄉民代表都說得赧然而笑。鄉民代表躬身告退之後，韓紫翁把宗雪竹請進了辦公室。韓紫翁先是拿出產自江蘇老家的茶葉讓宗雪竹品嚐，然後便詳詳細細地向宗雪竹介紹了福記公司的鐵路、採礦裝置以及自己三次下到沃克爾廠煤井深處的所見所聞