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“開始吧。”他說，“先請雪竹先生說一說我們為什麼要抵制福記公司拓展礦界、就地售煤。”

站立在臨時搭建的講臺上，宗雪竹宣講自己的主張時，雲集到火車站廣場的斜街居民大都以為他也是來自省城的名紳，翹首企足的同時，和來自其他街區的聽眾心心相映，對他大興雍陽地方煤礦以厚民生固國本的倡導不斷報以掌聲。只有薛三孝露出了一臉的不悅。自聽了胡石玉對宗雪竹的誇獎，薛三孝尖刻的目光儘管溫和了許多，但出於難以改變的觀念，他卻並不認為宗雪竹是從厚民生固國本出發才主張大力發展地方煤礦的，與其勸喻鄉民的荒唐如出一轍，仍然是妥協和忍讓，仍然是仰人鼻息。所以，*示威活動還沒結束，他就離開了會場。穿過在他看來妖里妖氣的雍陽鎮，路過沃克爾廠，看見一隊官兵像看家護院的家丁一樣嚴陣以待，他把厭惡化作一口濃痰，狠狠啐在士兵面前。他注意到，他還沒揹著手離去的時候，士兵們對他視而不見，卻是他們的頭目——一個姓鄭的哨官——乜斜著眼睛瞪了他好一陣子。

其實，鄭哨官是個天生的斜眼。許多年之後，薛三孝在村子旁邊的軍營裡見到他時，才知道自己曾誤會過一個斜眼兵痞。　txt小說上傳分享

第十章（2）

為了迅速完成在鎮上佈崗設哨的任務，斜眼哨官率領著部下從斜街透過時，對斜街橫豎都看不順眼，歪七扭八、奇形怪狀的街道不但把他弄得頭暈目眩，一路走來時還把他累得氣喘吁吁，明明是一條近路，卻有捨近求遠的感覺。在警衛沃克爾廠的日子裡，只要一想起斜街，他就會油然而生既疲勞又惱怒的感覺。為了擺脫這種感覺的折磨，他已經盤算好了，完成了警衛任務，他寧肯繞道而行，也絕不把斜街看作一條可以迅速到達火車站的近路。

可是，五天後，他準備率領部下撤離時，卻意外地接到了一個本應由獄卒衙役執行的命令，這個命令決定他必須重蹈覆轍。兩個男人共同犯下的一樁命案居然驚動了朝廷，朝廷指示，此案必須由省衙審理。呂知縣考慮再三，覺得只有軍人押送，才能確保萬無一失。呂知縣對鄭哨官一再交待，由於人犯身份特殊，在雍陽有著難以預見的影響，官兵從人犯羈押處出發時，必須設法避開人多眼雜的東馬市街。人犯被關押在東馬市街一間臨時牢房裡。出發前，斜眼哨官仔細看過，也認真打聽過，斜街不但是唯一一條可以避開東馬市街的街道，而且斜街的居民幾乎都是外鄉人，與人犯無親無故，縱然有人認出了人犯，也不會站出來妨礙公務。

果然，當兩名人犯在官兵簇擁下進入斜街，無論居民或小商小販，對結成一團的官兵大都視而不見，頂多有人翹首企足以便看清楚被他們裹得嚴嚴實實的兩個人究竟是豪門大戶還是平民百姓。正值春暖花開的季節，在斜街南街口的范家戲園門前，幾個男人正在聊天。結成一團的官兵從他們面前一掠而過，緊隨其後的斜眼哨官也已經離開了街口，才有人發出了驚叫聲。

“那不是吳先生嗎？”有人看見了一張熟悉的面孔，緊接著又看見了另外一張熟悉的面孔。“還有朱秀才！”

戲園門前的男人都是斜街的居民。這個發現使他們驚訝萬分，誰都不敢相信被官兵押往火車站的人犯中竟有個五天前還在火車站廣場慷慨陳詞誓死反對福記公司就地賣煤的吳浩宇。這一時期，礦業的空前發展正在悄悄改變著人們的觀念。吳浩宇出神入化的絕技、日進斗金的能力及其創辦煤礦公司與洋人分庭抗庭的膽氣，不但使他的名聲如日中天，在充斥著大量外鄉人的雍陽鎮迅速成為家喻戶曉的人物，越來越多的人還一改習慣稱呼，讓“先生”取代了“財主”。斜街居民對吳浩宇起初只聞其名不見其人，自從他建造了一條與斜街相通的衚衕，並舉家遷居到那裡之後，凡見過他的外鄉人儘管都對他的形象頗感意外，但仍將他們得來的印象廣為傳播：身懷絕技的吳浩宇並非三頭六臂，原來是一個與他們毫無二致的普通人。

吳浩宇和朱洛甫被一隊官兵押往省城的訊息不脛而走。震驚之餘，斜街居民緊接著又被另外一個剛剛得到證實的訊息驚呆了：他們犯下的竟然是一樁罪不可赦的殺人案！