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這個費爾迪先科……我倒是不想說他的壞話……但是這個費爾迪先科……也就是說，誰知道呢，也許這就是他！……我想說，也許，他真的比其他人……更可能做這種事。”

列別傑夫瞪大眼睛看著，豎起耳朵聽著。

“您要知道，”公爵感到迷惑，越來越皺緊雙眉，在房間裡前前後後踱來踱去，竭力不朝列別傑夫看一眼，“有人告訴我……對我說到費爾迪先科先生，除了別的以外，他彷彿是這樣的人，即當著面應該剋制，多餘的話……什麼也別說，您明白嗎？我的意思是，也許，他真的比其他人更可能……不要弄錯，這是主要的，明白嗎？”

“誰對你講的費爾迪先科先生的？”列別傑夫急忙追問。

“是人家輕輕告訴我的，不過我自己不相信這一點，我不得不告訴您這一點，對此我真感遺憾，我請您相信，我自己確實不相信這一點……這有點荒謬……咳，我做得多愚蠢呀！”

“要知道，公爵，”列別傑夫甚至渾身打起顫來，“這很重要，現在這太重要了，也就是說，這不是講費爾迪先科先生，而是講這個訊息是怎麼傳到您這裡的（說這話的時候，列別傑夫跟在公爵後面前後跑來跑去，竭力想與之同步。）是這麼回事，公爵，我現在告訴您：剛才，我和將軍去維爾金家的時候，在他對我講了火災的事以後，他突然開始向我提到有關費爾迪先科先生的同樣的話，當然，是滿腔憤慨的，但是他說得既無條理又不順當，我不由得向他提了一些問題，結果我完全可以確信，這一情況純粹是他閣下靈感所發。其實，可以說，是出於一片好心。他之所以撒謊，唯一的原因就是不能剋制感情：現在您看到了，如果他撒了謊，我對此深信不疑，那麼您是怎麼會聽到這活的呢？要明白，公爵，這在他身上不過是一時靈感所至，那麼究竟是誰告訴您的呢？這很重要……可以說……”

“剛才科利亞告訴我這一點的，而他則是不久前父親對他說的，他在６點鐘或６點多的時候，不知幹什麼從房間裡出來，在前室遇到了他父親。”公爵講述了一切細節。

“好，瞧，這就叫蛛絲馬跡，”列別傑夫搓著雙手，不出聲地笑著，說，“我就是這麼想的！這就是說，他閣下故意在５點多的時候中斷自己的安穩覺，去叫醒心愛的兒子，為了告訴他與贊爾迪先科先生相處非常危險！由此可見，費爾迪先科先生哪是什麼危險人物！他閣下那種父親不安又是怎麼回事！嘿－嘿！……”

“聽著，列別傑夫，”公爵完全窘住了，“聽著，要悄悄地行動！別弄得滿城風雨！我求您了，列別傑夫，我懇求您……在這種情況下我發誓，我將協同您，但是不要讓任何人知道，別讓任何人知道！”

“請相信，最好心、最真誠、最高尚的公爵，”列別傑夫完全激奮地大聲嚷道，請相信，這一切將埋在我這舊君子之心中，悄悄地行動，一起幹！悄俏地行動，一起幹！我甚至願把我的全部鮮血……公爵閣下，我是個靈魂和精神都很卑微的人，但是您可以去問任何一個無賴，而不光是卑徽的人：他更願意圖誰打交道，跟他這樣的無賴，還是跟像您這樣最高尚的正人君子？他會回答，願意跟最最高尚的正人君子打交道，這就是道德的勝利！再見，我深深敬愛的公爵！悄悄地行動……悄悄地行動而且……一起幹”

公爵終於明白，為什麼每次當他觸及這三封信時他就渾身發涼，為什麼他要把讀信的時刻推遲到晚上。還是早晨的時候，他始終沒有決心拆開這三封信中的哪一封，就在自己的沙發床上昏昏入睡，做起惡夢來，他又夢見那個“有罪的女人”向他走來。她又用那雙有著長長睫毛閃閃發亮的眼睛望著他，又叫他跟她走，他又像剛才那樣驚醒過來，痛苦地回憶著她的臉容。他本想立即去她那裡，但他不能去；最後，幾乎是在沒有辦法的情況下，他開啟了信，讀了起來。

這些信也像夢一般，有時會做一些奇怪的夢，不可能也是不自然的；當您醒來時，您會清晰地記起這些夢，並對夢裡怪誕的事實感到驚異：您首先會記得，在您做夢的整個過程中理智並沒有離開您；您甚至會回想起，在整個這段很長很長的時間裡，您被兇手包圍了，他們對您耍花招，他們對您很友好，隱瞞了自己的圖謀，實際上他們已經準備好武器，他們不過是等某個訊號，而您在這段時間裡卻巧妙而且合乎邏輯地周旋著；您還會回憶起，最後您怎麼狡猾地騙過了他們，躲開了他們；後來您猜到了，他們識透了您的欺騙，只不過在您面前不露聲色，裝做不知道您躲在哪裡；但是您更狡猾，又一次欺騙了他們，這一切您都能清晰地回憶