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這件事我遭到了多少麻煩和周折……正是跟這個古羅打交道！您想想，”他忽然轉向老顯貴說，“他們竟然想提出遺產要求，當時我甚至不得不採取最有力的措施……要他們放明白些……因為那都是些老手！驚－人－的老手！但是，上帝保佑，這事發生在莫斯科，我馬上去找伯爵，我們終於使他們……明白過來了……”

“您不相信，您的話使我多麼傷心和震驚！”公爵又大聲說。

“我很遺憾；但是實際上這一切其實都是微不足道的，而且就像平常那樣會以不值一提而告終；我深信這點。去年夏天，”他又轉向顯貴老頭說，“據說，Ｋ伯爵夫人在國外也進了某座天主教的修道院；我們有些人一旦受到這些……刁滑之徒……的蠱惑……尤其是在國外，便不知怎麼地堅持不住了。”

“我想，這全都是因為我們……疲勞的緣故，”老顯貴擺出一副權威的口氣懶洋洋地說，“嘿，他們那一套傳道的方式……也很講究，自有特色……還善於嚇唬人。１８３２年在維也納時也有人嚇唬過我，請你們相信，不過我沒有受誘惑，從他那裡逃跑了，哈！哈！”

“我聽說，老爺，您那時是跟美人列維茨卡婭伯爵夫人一起從維也納逃到巴黎去的，拋棄了自己的職務，而不是逃避耶穌會，”突然別洛孔斯卡婭插嘴說。

“哎，要知道是逃避耶穌會，反正就是逃避耶穌會。”顯貴老頭因為愉快的回憶而放聲笑著，接過話茬說，“您好像是很虔誠的，現在在年輕人中是很少能見到的，”他親切地轉向列夫·尼古拉耶維奇公爵，後者正張大了嘴巴聽著，仍然顯得非常驚愕；顯貴老頭顯然想進一步瞭解公爵，出於某些原因他對公爵很感興趣。

“帕夫利謝夫是個頭腦清醒的人，是基督教徒，真誠的基督教徒，”公爵突然說，“他怎麼會服從非基督教的……信仰？天主教反正是一種非基督教的信仰！”他忽然補充說。他雙眼閃閃有神，望著前面，似乎是掃視著所有在場的人。

“咳，這就過分了，”顯貴老頭喃喃地說，同時驚訝地看了一眼伊萬·費奧多羅維奇。

“天主教怎麼是非基督教信仰？”伊萬·彼得羅維奇在椅子上轉過身來說，“那麼是什麼信仰？”

“首先是非基督教信仰！”公爵異常激動並又生硬得失去分寸地說，“這是第一；第二，羅馬的天主教甚至比無神論還壞，這就是我的意見！是的，這就是我的意見！無神論僅僅是宣傳沒有上帝，而天主教走得更遠：它宣傳的是歪曲了的基督，被它誣衊和凌辱了的基督，是反面的基督！它宣傳的是反基督，我向你們起音，請你們相信！這是我個人早已持有的信念，而它卻使我自己深為苦惱……羅馬天主教認為，沒有全世界的國家政權，教會就站不住腳，並高喊：　Ｎｏｎ　ｐＯｓｓｕｍｕｓ！＊據我看，羅馬天主教甚至不是一種信仰，而完全是西羅馬帝國的繼續，它裡面的一切，從信仰開始，都服從於這一思想。教皇佔領了土地、塵世間的王位並拿起了劍；從那時起一切就是這樣發展的，只是除了劍還加上了謊言、詭計、欺騙、狂熱、迷信、兇惡，他們玩弄人民最神聖、最真實、最純樸、最熾烈的感情，把一切一切都拿去換取金錢，換取卑劣的塵世的權力。這難道不是反基督嗎？怎麼會不從他們那裡冒出無神論來呢？無神論就是從他們那裡來的，就是從羅馬天主教來的！無神論首先是從他們自己開始的：他們是否能自己信仰自己？無神論是從厭惡他們中得到加強的：它是他們的謊言和精神貧乏的產物！這就是無神論！在我們這兒不信宗教的還只是少數特殊的階層，剛才葉甫蓋尼·帕夫洛維奇說得很好，他們是失去了根的階層；而在歐洲那邊已經有人數多得可怕的人民群眾開始不信教了，——起先是由於愚昧無知，由於受謊言的欺騙，而現在已經是出於狂熱，出於對教會和基督教的憎恨！”

公爵停下來喘口氣。他說得快得不得了。他臉色蒼白，氣喘吁吁。大家都彼此交換著眼色；但最後顯貴老頭公然放聲大笑了。Ｎ公爵掏出帶柄眼鏡，目不轉睛地端詳起公爵來。日耳曼血統詩人從角落裡走出來，移步走近桌子，露出不祥的微笑。

“您太誇－大－了，”伊萬·彼得羅維奇帶著一絲苦惱甚至似乎有點不好意思，拖長了聲調說，“在那邊的教會里也有一些值得尊敬和道德高尚的代表。”

“我決不是說教會的個別代表。我說的是羅馬天主教的實質，我說的是羅馬。難道教會會完全消失嗎？我從來沒有這麼說過。”

“我同意，但這一切都是眾所周知的，甚至——不需要……這是屬於神