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起的，也不知道最後是怎麼熄滅的。消防隊接到通報趕來了，但他們也找不到失火的原因，只能判斷是姐姐上網過度造成昏迷，未能意識到屋內的火源，才會來不及逃生而燒死。

“這場火，給我的感覺好奇異、好神秘……它就這樣吞噬了姐姐的身體，卻沒有造成其他災禍，彷彿就是針對著姐姐而來……我有一種好恐怖的感覺……”

辜明孝說到最後，尾音猶如呢喃，他的雙肩微微顫抖。

“之後，父親就徹底瘋了。鍾愛的女兒居然無理由地被燒死在自己的房間，他根本無法接受這種可怕的事實。”

“那麼，黑色的房間是……”

“姐姐的房間發生了火災，屍體完全被焚燬。她的屍體後來移走火化了，但房間的地板及牆面上，仍然留存著清晰可辨、焦黑的人形燒痕，彷彿像是姐姐的魂魄刻在上頭。

“有一天，我放學回到家，赫然看到父親正在收拾一桶一桶的黑漆，請管理員來善後。我一問之下，才知道行動不便的他，似乎找來油漆工人，將整個房間全漆成黑色，以掩蓋那些形狀觸目驚心的人形燒痕！我想，那些工人只要有錢拿就好，才不會去在乎委託人的精神狀態……”

辜明孝的最後一句話，似乎是在奚落我。

“父親還繼續將姐姐房裡的每一樣東西都塗成黑色……一開始，我不懂父親為何要這樣做，但後來我想到，姐姐被燒死的同時，父親也在家裡。或許，他非常後悔自己不該在當時吃安眠藥幫助入睡，而沒有意識到姐姐正被火焰吞沒……”

“所以，他將房間全部漆黑，其實是想要掩蓋內心的罪惡感──就跟我一樣，為了掩蓋謀殺母親的罪孽，所以才擔負起家庭的經濟來源。”

我心想──原來是一種心理創傷後的自我防衛？

“我還看到房內的吊燈上，掛著一條繩子。這也是火災時所留下的嗎？”

“繩子應該是姐姐掛的。”辜明孝回答：“當時，我一進她的房間就注意到了。不過，這條繩子並沒有被燒焦。所以我才會說，這場火完全是衝著我姐姐來的！”

“那麼，你知道你姐姐為何掛上這條繩子嗎？”

“我不知道。”

看著辜明孝泫然欲泣的眼神，我內心不自覺地想起辜明卉電腦中的那個神秘檔案──也許，就在她被燒死的同時，那條白色的繩圈上，正吊著一隻目光凌厲的女鬼！

第3章　火刑都市

1

“如果你願意，你可以以任何名稱來稱呼這種死亡，將它歸咎於某人，或宣稱你有辦法避免，但它一樣是永遠的死亡……這是與生俱來的、由邪惡身軀的腐敗體液所自行產生的。”

──查爾斯。狄更斯《荒涼山莊》

“廖叔。”

“回來了？”摘下老花眼鏡，廖叔從辦公桌後稍微起身望著我。

“嗯。”看到他臉上慈愛的表情，我很想立即避開他的目光。

剛從天母回來，接了不該接的案子，馬上又要向廖叔說謊，每次看到他包容的眼神，我就有一種內心世界立刻會被洞穿的錯覺。

“客戶那邊有什麼案子？”

“一個高中女生的失蹤案，”我將委任契約書、支票遞給廖叔，若無其事地回答：“初步調查後，我想可能跟網路交友有關。”

“被不知名的網友誘拐嗎？”

“有可能。”

廖叔把老花眼鏡戴上，開始翻閱契約書。聽著紙頁翻動的摩挲聲，我心底希望廖叔不要看出什麼疑點。

“預付金蠻高的喔。”

“住天母的都是有錢人啊。”我儘可能故作輕鬆。

“同樣的案子再辦一次，鈞見，你應該得心應手多了吧！”

“希望如此。”

我想要趕緊結束話題，回自己的座位上開始工作，但廖叔卻又叫住我。

“鈞見！”

“又……怎麼啦？”

“沒什麼，”廖叔的神態突然變得很嚴肅。“鈞見，我只是想提醒你──雖然你辦的是類似的案件，但千萬不要被既有的經驗框限住了。我是個老頭子，網路這種新科技，對我來說有點神秘晦暗，你自己要小心判斷網路上線索的真偽。”

“我知道。”我鬆一口氣，跟廖叔敬個禮，趕快逃到自己的座位去。

確定一下廖叔又回到原先的忙碌狀態，我開啟電腦，身體坐直準備開始偵辦辜明卉案。我從口袋裡掏出筆記本，上面寫了一些需要偵查的關鍵疑點