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常護花道：“因為我從來就不相信有所謂妖魔鬼怪。”

姚坤道：“我也是。”

常護花道：“這正如二減一等於一，不是妖魔鬼怪作祟，當然就是人為的了。”

姚坤道：“現在常大爺就是在想辦法證明這件事是人為？”

常護花道：“如果我有辦法證明是妖魔鬼怪作祟，我也一樣想辦法，這並無分別。”

姚神道：“可惜你從來都沒有與妖魔鬼怪打過交道。”

常護花微笑道：“這未曾不是一種幸運。”

姚坤道：“嗯。”

常護花一轉話題道：“杜笑天是怎樣吩咐你？”

姚坤道：“盡力協助常大爺調查。”

常護花道：“我知道你一定會盡力而為。”

姚坤道：“上級既然是這樣吩咐，不盡力怎成？”

常護花道：“如果我的調查一直到晚上……”

姚坤道：“我也只好逗留到晚上。”

常護花道：“看來我得讓崔義給你準備一個房間。”

姚坤道：“好在聚寶齋內空的房間不少。”

三日前，他已經隨同杜笑天搜查過聚寶齋一次，聚寶齋的情形他當然清楚。

聚寶齋的地方實在大。搜尋了整整四天，常護花、姚坤兩人才搜遍整個聚寶齋。

他們並沒有任何收穫，甚至再也找不到崔北海的片言隻字。

也就在第四天的傍晚，他們方待離開聚寶齋，外面走走，便見傅標來了。

博標踏上門前的石階之際，他們正好從內裡出來。

常護花眼利，一收腳步道：“來的不是你的老搭檔？”

姚坤應聲望去，脫口道：“傅兄，什麼事情？”

傅標收住了腳步，道：“奉命來請常大爺到衙門走一趟。”

常護花一想，道：“是不是派去找龍玉波，朱俠，阮劍平的官差都已回來？”

傅標點頭道：“先後都已經回來了，是以大人才著我來請常大俠你，到衙門一敘。”

常護花道：“龍玉波，阮劍平，朱俠三人是否也來了？”

傅標道：“只來了一個龍玉波。”

常護花道：“朱俠，阮劍平兩個怎樣？找不到他們？”

傅標道：“找雖然是找到，可惜他們都己經不能到來。”

常護花道：“他們莫非有病？病得很重？”

傅標道：“的確重，已無藥可救。”

姚神不耐煩地道：“說話明白一點可以不可以？”

傅標道：“你就是這個脾氣。”

姚坤道：“既然知道，你還不快說清楚？”

傅標一正面容，說道：“他們都已經死了。”

常護花道：“是什麼時候的事情。”

傅標道：“早在兩、三年之前，朱俠已臥病在床，三個月不到，就病死了。”

常護花道：“阮劍平也是病死？”

傅標道：“不是。”

常護花道：“那麼他死亡的原因又是什麼？”

傅標道：“他是被仇家擊殺。”

常護花道：“這個人據講一向囂張，正所謂得罪人多，稱讚的人少，仇家到處都是。”

傅標道：“根據調查得來的訊息，阮劍平的確是這樣的一個人。”

常護花道：“就不知他是被哪一個仇家下的手。”

傅標道：“我們也不知。”

常護花道：“查不出來？”

傅標道：“我們只查出，他是死在回程途中？”

常護花道：“當時的情形如何？”

傅標道：“據講當日傍晚他那匹馬突然從城南衝入，才衝到街口，人便從鞍上倒下，附近的人前去一看，就發覺他後背鮮血淋漓，後頸一道血口有四五寸之深。”

常護花道：“那麼深，我看他的頭差不多要斷了。”

傅標道：“據說已垂在胸膛之上，只差一點沒有斷。”

常護花道：“這件事，官府有沒有追究。”

傅標道：“有，仵工檢驗的結果，確定是利劍弄出來的傷口。”

常護花道：“殺他的無疑是一個用劍的高手。”

傅標道：“我也是這樣認為──以當時的情形來推斷，對手必然是在他飛馬入城之際，從背後一劍將他擊殺，兇手可能騎馬，亦有可能偽裝路人，行走之間突然發難，凌空飛身一劍，無論怎樣，