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牢頭張開雙臂將大家趕回內間，咂咂嘴讚歎：“還真他媽的臭老九有辦法。”

九爺的眼圈都被毛巾擦紅了才止住狂笑，他鎮定一下情緒說，“趕緊回答最後一個問題吧。快要吃午飯了。你為什麼要到除夕才回家？”

小如正要回答，早上送粥的四方孔哐啷一聲開啟，將它的話嚇了回去。這次鋁勺送進來的是開水，也就沒人進行感情賄賂。小如趕緊配合帥哥用牙缸一杯一杯地接水，在牆角擺成一排。所有的牙缸裝滿之後，帥哥提了個簡單的要求：

“幫主，能多給一勺嗎？”

外面的聲音問：“幹什麼？”

“洗碗，”帥哥說，“這鬼天氣，冷死人了。”

這時，一張臉貼上了四方孔。說是一張臉，其實只有鷹勾鼻和一雙眨巴眨巴的眼睛，話也似乎從眼睛那裡眨巴出來：

“我屙一勺尿給你要嗎，它比水熱多了，洗碗也香。”

帥哥搓著手答不上話，幫主卻注意上了小如：“新來的吧？”

這就給了帥哥一個下臺階，“對對對，剛來的大學生。”

鷹勾鼻深深地嗅了一嗅，眼睛彎成了月牙形，但九爺的一句話就堵住了幫主探究的好奇：

“打聽什麼，要通風報信嗎？”

四方孔砰地關上了，將幫主的罵罵咧咧阻攔在外面。此時，太陽從雲層中現出來，遙遙暖意融化了鐵絲網上的冰凌，為防止滴水落進開水杯裡，帥哥用碗將它們逐一蓋起來。

牢頭在裡間喊道：“帥哥你瞎雞芭折騰什麼呀，九爺要問話誰都不能干擾，連這都不懂？”

“聽出來了嗎，”九爺說，“你耽誤他們曬太陽，大家可要懷恨在心囉。”

小如嚇了一跳：“那就長話短說了，我高中時候的班主任周明老師要出國，移民加拿大，讓我陪他說幾天話。”

“出國？為什麼不過完年再走？”

“他就是厭倦了世俗的繁文縟節才執意要出國的。再說除夕沒人出國，機票好買。”

“有個性。”九爺偏頭想了一想這件事的真實性後說：

“那麼，你有他家的鑰匙？”

見小如猶猶豫豫的樣子，九爺強調說：“你要說實話，我只有掌握真實的資訊才能作出正確的判斷。”

“是這樣的，”小如仍然顯得吞吞吐吐，“周明老師確實給了一套鑰匙，讓我開學以後交給他侄兒。但我沒帶出來，丟進了樓下他的信箱裡，假如要用，反正我的手小也可以伸進去取。”

“明白了，這個我明白了。還有一件事我不明白，你既然住在城裡，為什麼不跟父親見一面？”

“幹公安這一行的，年底特別忙。按慣例他應該提前兩天回家，不會等到除夕。”

九爺若有所思地點點頭，倏地站得筆直，然後彎腰向小如耳語說：“很好，我心裡溫暖如春，現在，我要去請大家出來分享陽光的美妙。”

率先走出裡間的是懷抱毛毯的帥哥，接著是牢頭，他正眉飛色舞地與刀疤交談著什麼，由於過多使用暗語，小如無法聽懂他們談論的話題。牢頭一屁股坐在剛才九爺的位置上，帥哥將毛毯鋪向另一個塑膠桶，再抬到刀疤的身後。其他人在遠離牢頭和刀疤的地方或站或蹲，有人鬆開外套、有人伸出雙腳，連皇上也袖手站在一邊，在陽光下是一片舒心而愜意的表情。帥哥不知從哪裡抓出一小撮茶葉，在手心分成兩堆，丟進兩杯開水裡晃盪幾下，再舉到牢頭和刀疤面前。

小如不見九爺出來，心中不免一沉，但他不願細想，因為目前最大的興趣是觀察九號房的結構。很快，小如就得出這樣的結論：

九號房由類似於套間的裡外兩間組成，各是3×6的面積，也就是說，晚上收監18平方米，白天開監36平方米。牆高至少5米，遠遠超過了人體所能達到的彈跳高度。裡間2／3的面積是通鋪，另1／3的過道夜間也要睡人。裡間有天花板，外間露天，當然，天空被鐵絲網切割成無數方塊。如果左邊是八號房，那麼右邊就是十號房，所以兩邊的高牆上不可能有視窗之類的東西。

裡外間有牆體相隔，外間連裡間過道的是鐵門、連通鋪的是高而窄的鐵窗。裡間那頭約3米高處有鋼筋罩住的監窗，外間這頭是走向自由的鐵門，鐵門上有供瞭望用的小圓孔，圓孔下是可以伸進鋁勺送水送食物的、帶鎖的方孔。門邊是水池，水池再過來的角落是廁所，廁所往裡一拐是洗碗池。這樣，從裡間通鋪上透過鐵窗，外面送水送飯一目瞭然；從裡間過道看出去，洗