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於這個年輕人來說，彷彿一切都破碎崩潰了。他不能再畫畫。母親臨終那天他完成的那幅畫成了他最後的作品——他對那幅畫還比較欣賞。工作時也沒有克萊拉陪伴。回家後，他再也不願拿起畫筆了。似乎母親的死帶走了他的一切。

於是，他老是在城裡四處瞎逛，跟他認識的人一起喝酒廝混。他厭倦了這種日子。他跟酒吧的女招待打情罵俏，無論碰見任何女人他都隨便調笑幾句，不過，他的眼神卻總是那麼憂鬱和焦慮，好像在尋求著什麼。

一切都顯得與往日不同，一切都顯得虛無縹緲。人們似乎沒有理由在大街上行走。房屋似乎沒有理由在陽光下擠在一起，這些東西似乎沒有理由佔據空間，應該讓世界就這麼空著。朋友們跟他說話時，他聽見聲音，也能回答別人，可是他卻不明白為什麼說話時會發生那種嘈雜的聲音。

只有當他獨自一個人的時候，或者在工廠拼命地幹活時，他才恢復了本性。也只有幹活時他才能真正地忘記一切，在那時，他彷彿沒有意識，頭腦裡空空如也。

但工作也有幹完的時候，他很傷心，覺得萬事萬物都失去了它的本來面目。第一場雪飄飄揚揚地下著，在灰濛濛的天空中，他看見了那些小小的晶瑩的雪片飛舞。這在過去，雪花會引起他最生動強烈的激情，但現在它們已經失去任何作用了。雪花剛飄下來就融化了，只剩下原來的空間。夜晚，高大朗亮的電車一路開來，他也覺得很奇怪，這些電車為什麼老是這麼不厭其煩地開來開去呢？他問這些高大的電車：“為什麼不辭勞苦地往特倫特橋開去？”似乎它們並不應該像現在這樣存在。

最起初的東西是夜裡的那一片漆黑。在他眼裡，黑暗是十全十美的，能夠讓人理解，也能讓人安寧平靜，他可以毫無憂慮的讓自己沉浸在黑暗中。忽然之間，他腳邊的一張紙隨風飄去，沿著人行道吹跑了。他一動不動地站著，身體筆直，兩個拳頭緊握著，心裡煎熬著痛苦。似乎又看見母親的病房，又看見母親，又看見母親的那雙眼睛。他曾經不知不覺地跟母親生活在一起，陪伴著她。這隨岡飄零的紙片提醒他她已經不復存在了。可是他曾經跟母親相依相守。他希望時光永駐，這樣他就可以又跟母親在一起了。

日子一天一天、一星期一星期地過去了。可是在保羅看來，世界成了混沌一片，他簡直分不清今天和昨天，這星期和上星期，此處與彼地，什麼都分不清楚，什麼都認不出來了。他常常整小時地出神，記不清自己做了些什麼事。

一天晚上，他回到住處時已經相當晚了。爐火奄奄一息，所有的人都睡了。他添了一點煤，朝桌子上看了一眼，決定不吃晚飯。於是，他就坐在扶手椅上，房裡一片寂靜。他什麼都不知道，只看見那淡淡的煙嫋嫋地向煙囪飄去。突然，兩隻耗子心涼膽顫地鑽了出來，吃著掉在地下的麵包屑。他彷彿隔著遙遠的距離看著這一切。教堂的鐘聲“噹噹”地響了兩下。遠遠傳來了貨車在鐵路上發出的刺耳的哐當哐當聲。起初，貨車也不遠，依然在它們原來的地方。不過，他到底身處何方呢？

時間不停地逝去。兩隻小耗子膽大起來，竟猖狂地在他拖鞋邊躥來躥去。他紋絲不動地坐在那兒。他不想動，什麼也不想，這樣似乎過得輕鬆些，沒有百事煩心。

然而，他的意識又在不停地機械地活動著，時不時地促使他冒出這樣的話。

“我在幹什麼？”

他在自我麻醉的恍惚狀態下，自問自答。

“在自殺。”

接著，一股模糊而有力的感覺立即告訴他，這樣不對，一會兒之後，突然又問道：

“為什麼不對？”

又沒有回答，但他胸膛裡卻有一股火熱的執著阻止他自尋絕路。

街上傳來一輛沉重的雙輪馬車噹啷噹啷駛過的聲音，突然，電燈滅了，自動配電機的電錶格嗒響了一聲，他沒有反應，就那麼坐著直愣愣地望著前方。那兩隻耗子急匆匆地逃走了。黑沉沉的屋裡只有爐火一閃一閃地發著紅光。

接著，更加機械、更加清晰的內心的對白又開始了。

“她死了。她一輩子掙扎著——全是為了什麼呢？”

這就是他絕望地想隨她而去的原因。

“你活著。”

“她沒活著。”

“她活著——就在你心裡。”

突然，他對這個思想負擔感到厭倦。

“你一定得為她而繼續活下去。”他內心說。

不知什麼東西，總讓他覺得很彆扭，彷彿讓他無法振作