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門外長廊傳來腳步聲，像是催命鈴聲一樣，越來越近，也讓愛菱的心臟是越跳越快。雖然表面上還裝出一副滿不在乎的微笑模樣，心中卻已經慌了手腳。

怎麼辦呢？領班一進門，就會證實，垃圾妹愛菱的房間裡早已人去樓空，屆時任自己怎樣狡辯，也難以說服眾人，當謠言越散越大，自己也就無法繼續待在太研院了。

既然最終都是逃不過去，那麼，是不是要在一切被揭露之前，坦白說出來，最起碼對一直信任自己的組員們有個交代……

聽著逐漸逼近的腳步聲，愛菱心中各式念頭紛至沓來，好不容易開口說出一個“我”字，忽地鐵門啪的一聲被開啟，雜役組的領班大步踏了進來。

（完、完蛋了啦……）

心裡一陣急，愛菱險些當場掉下淚來，卻在下一刻回瞪著眼睛，連嘴巴也張得老大。

在領班的身後，一名作著雜役打扮的少女走了進來，身形背影與跟前的愛菱有些類似，但尖尖耳朵、紫紅眼瞳和略矮的身高，正說明了她體內的矮人血統。

不會有錯，與眾人的記憶一加核對，任誰都可以證明，這少女就是兩年前試圖潛入太研院而不果的異種，那個叫做愛菱的女人。

“請問……有什麼事嗎？”少女用有些沙啞的嗓音發問，完全是一副重感冒未愈的樣子。

以白軍澤為首的長老派，當場全部傻了眼，而彷彿看到了鏡子，驚訝只有更盛的愛菱，呆愣了半晌後，清清嗓子，朗聲道：“請問……各位現在還有什麼疑問嗎？”

當然是沒有什麼疑問的。在一片呆若木雞的氣氛中，愛菱迎接組員的歡呼，繼續投入了工作。

“博士，放心吧！我們大家都會相信你到最後的，才不會被那種無聊的謠言給分化。”

“我是一直信任博士的，像博士這麼出色的天才，怎麼可能會是那種下流的異種呢？”

“長老們太小心眼了，不過您不用擔心，我們會一直支援您的。”

當訊息傳開後，大批研究員立刻湧進愛菱的辦公室，你一言我一語，爭著向敬慕的組長表示衷心支援，人數之眾，令旁觀著這一幕的大老們為之色變。

能夠在短短時間內凝聚到這樣的人氣，足以顯示愛菱在太研院的所作所為，無論能力與心性，均大獲研究員們的好評。自古文人相輕，何況是位於稷下學術頂端的太研院，要出現這樣的情形，實在是不容易，但愛菱卻成功凝聚了院內的人心，這除了是天時、地利、人和三方面的高度配合，她在救災時候不眠不休的表現，更是讓組員為之感動，也因此，當傳出敬愛的組長遇險，太研院內人人關心有加。

只是，他們的勸慰與關懷，聽在愛菱耳中，卻是另一重打擊。根深蒂固的種族歧視，並非一朝一夕所能改變，聽著組員們對異種的嚴厲批評，愛菱乾澀著嘴巴，什麼話也講不出口。

好不容易把前來慰問的人全都請了出去，關上了門，正想獨自靜一靜，外頭的助理忽然報告有客到訪。

推開門，映入眼中的，是一張熟悉的俊美臉龐。摺扇輕搖，風度翩翩的白三公子，在這最需要幫助的時候出現了。

“白三先生，我……”

才要說話，卻見對方把手一擺，制止了她的說話，別有深意地看了她一眼。

“嗯！我曉得了。”

愛菱點點頭，回身到辦公桌的抽屜裡，拿出了一個小小的控制器，一按下去，只聞滿室機械長嗚聲大作，沒幾下工夫，約莫有五、六處隱密地方全都冒起了白煙。

“竊聽裝置已經清除完畢了，白三先生，我……”

方要說話，卻見對方舉起右手，口中默唸幾句，跟箸，左後方、正前方同時傳來機械爆響，兩臺超小型錄影裝置墜下地來，辦公室外則響起連串扼腕嘆息聲。

“這、這是怎麼一回事？”愛菱吃了一驚，自己和組員日前作檢查時，應該已經把大老們裝在辦公室裡的監察裝置全都找出來了，怎麼還會有這兩臺東西？

“是你的組員私下裝的，看這位置……好像是打算拍一些美麗上司的清涼照片喔！”

聽著對方的解釋，吃驚的愛菱實在不知道該怎麼回應，但緊跟著她卻看到另一樣更值得驚訝的東西。

對方攤開手掌，在他掌心中，有一張紙人，只見他低聲唸了幾句，將紙人一施，赫然就變成了一個穿著雜役制服，模樣與自己真面目毫無二異的“愛菱”，向自己彎腰行禮。

“白三先生，原、原來是你……”