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情歲月的外族，都有可能通敵。

鬼夷人認為自己的做法絕對正確，但看在其他人眼中，他們只不過是一群被害妄想症強烈的病人罷了。只是，這群焦慮而狂躁的病人，卻有著強大的破壞力，在統一的口號之下，強而有力地整肅異議份子，在派系鬥爭中獲得勝利。

“只要是鬼夷人出身，說什麼都是對的；只要沒有鬼夷人血統，做什麼都是錯的。”

一名被驅逐出聯軍的軍官，在回憶起那段時間的種種時，這樣無奈地說著。

總之，這項整肅獲得了高度的成功，但是在整肅完成之後，元氣大傷的聯軍再也無力維持之前聲勢，加上小喬離去後，白字世家順勢撤去所有援助，聯軍無法再以軍隊形式攻城掠地，維持佔領區的防禦，所以胭凝一聲令下，放棄目前所佔領的八成城池，把剩餘計程車兵組成機動隊伍，以掠奪的形式供應補給。

曾經一度擁有百萬追隨者的叛軍，如今只剩下十萬不到。儘管數字上處於不利，但戰鬥時候的狂熱卻超越之前百倍，而在掠奪、屠城的禁令被打破後，鬼夷之禍成了大陸上最恐怖的夢魘。

“赤發魔女”陶胭凝的名字，令每一個艾爾鐵諾人聞名色變，十萬人的精銳騎兵，在她率領下，像是突如其來的蝗蟲群，每到一處便輕易破壞城池，吸蝕盡那裡所有的糧食與資源，放火燒光所看到的房舍建築，在燒殺掠劫結束後，依地理位置進行毀滅性的屠城。

這樣狂暴的戰術，理論上應該無法持久，但不知道為什麼，這把兇戾之火在兩年半的時間裡越燒越烈，連連敗盡所有敵人，並且在半個月前進逼中都，成就過去鬼夷人戰績的光榮頂點。

在小喬離去後，鬼夷人進行組織整肅之前，部分潔身自愛的才智之士已經悄然隱退，其中有些人選擇與公瑾類似的避世之路，但也有些人仍堅持小喬的那個理想，聚合形成組織，在一些小地方嘗試阻止叛軍的暴行。

蔣忠就加入了這樣的組織，而在十天之前，他們終於打探到公瑾與小喬的下落，便由蔣忠負責趕來，希望能勸公瑾出山，阻止即將上演於中都城的殺戮慘劇。

只是這樣的訊息，大致還在公瑾的預料中，並沒有為他帶來多少震驚，但蔣忠接著說出的一件事，卻讓公瑾大為詫異。

中都城的城牆厚重，城內準備充足，叛軍難以正攻而下，但胭凝指示叛軍在城外挖掘，似乎要掘出什麼深藏在附近玉龍山上的地龍，藉由能源爆炸，不但可以輕易毀去中都，還會影響艾爾鐵諾整個中心部位。

（玉龍山的地龍……她怎麼知道那裡的秘密？四大地窟是白鹿洞的絕頂機密，即使是胭凝，也不可能知道地窟位置，為何會……）

驚訝於自己所聽到的東西，公瑾的表情一下子沉重起來，沒有再對蔣忠所說的話作回應。

訊息帶到，蔣忠遵守自己的承諾，在把自己所知的一切交代完畢後，立刻離開，半刻都不作停留。

公瑾沒有挽留他，因為蔣忠所需要的，是實際的承諾，不是幾天幾夜的舒適休息，然而那卻是自己最吝於付出的東西。

鬼夷人如此得勢……這點著實令公瑾感到不悅，可是從蔣忠的話裡聽來，事情又似乎蘊藏著古怪，難道……

不管是鬼夷人，或者中都裡的那些人，都與自己沒有任何關係了，自己也沒有理由要出去淌這場渾水。這兩年半的安逸生活，是自己人生中前所未有的幸福，不該為了任何理由將它破壞。

（赤發魔女，人們這麼稱呼你啊？胭凝……這些年裡，你在想些什麼呢？）

獨自坐在竹藤座椅上，公瑾沉吟不語，腦裡亂糟糟的一片，想要思考，卻又無從想起。

但連他自己也沒察覺到，這時候的他，眉宇間正散發著一種無言的銳氣，一種掌兵將帥所獨有，不應該出現在旅店老闆身上的英銳氣息。

“今年夏天的葡萄收成不錯，酒市該有個好價錢；前庭南邊的草坪有點枯黃，最好早點請人來處理施肥，還有館內的那些白蟻，把這些計算進去，這個月要增添的成本是……瑜兄，你有在聽我說話嗎？”

小喬的嗔聲叫喚，讓公瑾從思考中回過神來，他在第一時間展露微笑，握住妻子柔弱無骨的小手，為那隻略嫌冰涼的手掌增添溫暖。

即使是這樣暖和的夏日，又有溫泉活血，小喬的手掌握起來，仍像是一塊涼冷軟玉，雖是白皙柔嫩，卻欠了幾分健康的熱度。

這也正是公瑾這幾年來一直存在的隱憂。脫離了戰場，不再使用三神器作戰，小喬的身體沒有再急遽惡化下去，精神