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觀察，看看這頭神魔合一的巨龍，究竟有多少的殺傷力。

（這世上……沒有什麼東西是殺不死的……）

梅琳篤信這一點，所以也相信八歧大蛇必然在某處還有著破綻。織田香與大蛇的合併，固然強化了原有威力，但會不會產生新的弱點呢？事實上，梅琳非常地在意，適才八歧大蛇兩頭互轟，那種不協調的感覺。

之前，除非是被蘭斯洛、源五郎設計，八歧大蛇才有這樣相互對轟的行為，但是它們卻從不曾主動將目標瞄準為對方。可是剛剛在八歧大蛇朝地面轟擊火焰時，另一個頭卻吐出冰霜攔截，這個不協調的動作，似乎就說明了什麼。

（不能肯定……但是，有查證的價值。）

做了這樣的判斷，梅琳念動咒文，半空中的身形陡然加速，乘風破雲，朝八歧大蛇飆射而去，一眨眼功夫，連續縮距成吋，拉近到大蛇的裡許範圍內。

貼近大蛇裡許範圍的梅琳，沒來得及動手，便立刻撤身飛退，再次拉遠距離。

改變主意的理由，是因為大蛇忽然停了下來，為了不想被反攻個措手不及，梅琳唯有後退。

大蛇的停止前進，全因為前方多出了一個人，漂浮在往京都的航路上，單衣一劍，兩手大張，攔阻在八歧大蛇之前。

十字造型的名劍並未出鞘，插在黃金劍鞘裡，劍柄上的紅寶石，閃耀著瑰麗的赤芒，這柄劍對天草四郎而言，有著非凡意義，如果不是決定性的重要戰役，他絕不輕易使用這柄愛劍，讓俗人穢血玷汙了劍刃。

但這還是第一次，他佩帶這柄劍，不是為了與某人作戰，而是為了增加自保的籌碼。八歧大蛇的恐怖力量，令天草四郎收起自傲，將神兵佩帶上身，搶先守候在八歧大蛇的航路上。

和大蛇的巨碩體積相比，漂浮空中的天草四郎，就像是路邊一顆微不足道的小石子，但是，在感受到天草四郎身上散發出來的劍氣後，它仍是停了下來。

在當前的強天位高手中，天草四郎是最被眾人所低估的一個。但先後慘敗於陸游、李煜之手，幾乎被人當成喪家之犬一般看待的天草四郎，卻仍是有著水準以上的實力，令得八歧大蛇產生警覺，停了下來。

但對天草四郎而言，他卻期望八歧大蛇的停頓動作，並非是為了作戰的本能，而是為了別的理由。

環視過那三雙金黃色的巨大蛇瞳，裡頭除了顯而易見的殺意，找不到別的情緒，天草四郎仍然在看，聚精會神，想看看現在支配八歧大蛇的靈魂究竟是哪一個？

過去的回憶，一幕幕在心裡出現。這並不是一個適合回憶感傷的好時候，但是腦裡的思想卻剋制不住，想起了許多早已被埋在回憶之底的往事。

第一次見到這孩子時，她還只有好小，卻是由她背著當時已然病弱的秀吉，到了自己的隱居處求見。

在秀吉表明來意，希望自己能將這孩子收入門牆，教導於她。始終在旁聆聽兩人交談的她，臉上是一片無關於己的淡然，冷漠得令人咋舌。

但是……其實那時候她是聽得懂的吧？不得不離開養父，到一個全然陌生的環境，把人生交給一個陌生人，這孩子的心裡，會不會害怕？有沒有擔憂？

當養父大聲咳嗽、揮手告別時，她的心裡是什麼心情？一般的孩子，在這種時候都會哭吧？她與秀吉的感情那麼好，這樣子告別養父，也一定會傷心的。

那麼，因為不知道該如何與她相處、不得不將她送入他人門下的秀吉，還有打從相逢之日起，就把她以異種看待的自己，在她心中，又會如何看待呢？

後來她能夠迅速學習到建構“宗次郎”的各種情緒反應，有很大一部份的原因，不是因為模擬成功，而是因為她終於懂得把心裡的情緒表達出來了吧。只是因為情緒淡淡的，學不會所謂的激烈表現，所以才一直被人當作是沒有情感的。

每次她以宗次郎的面貌出現，親匿地向自己撒嬌討好，自己這一手將“宗次郎”

製造出來的人，卻又總是不能剋制地厭惡著她的虛假，將她拒絕。曾經在多少的夜裡，這孩子是那麼期盼地自己的回應，但這無比失敗的自己卻又做了什麼好事？

……為什麼沒有早一點發現？！

自認為比什麼人都瞭解她的本質，卻因為一己偏見，使得事實真相被掩埋了那麼多年。倘使能夠早一點察覺到這一點，早一點回應那孩子一直在企盼的心，那今天事情會往另一個方向發展吧？

相互凝望，大蛇目光中的兇戾之氣未減，但卻似乎有一絲訝異，看著這無