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一七三號是一間公寓房屋，它由一棟有寬敞平臺的樓房的三樓和頂樓組成，還有一間小小的畫室。他的妹妹潔西卡曾在那間畫室裡受到別人委託，幫人家畫供比賽用的馬匹，每年可以有一筆三萬英鎊相當可觀的收人。這間公寓房屋是茶葉大王哈羅德。利斯爵士留給她的。那位爵士一度是她母親的情人；據已故的阿莉西婭。賈丁說，他錯誤地甚至是古怪地認為，潔西卡是他生的。

自從他們飼養比賽用馬的父親喬治。賈丁（他是一位受人愛戴和尊敬的人，曾在傣晤士報）上公佈關於他那匹心愛的母馬死亡的訊息）在那次腳踏車意外事件中死了以後，賈丁一家（跟香港那個著名的富商家族沒有親戚關係）的生活一直十分艱難。阿莉西姬建議她的女兒繼承和享用那筆曖昧的遣產，條件是在她還沒出嫁以前跟戴維共同分享。

賈丁站在那間舒適但又不大整潔的房子的大門口，向龍尼。薩波多道晚安。屋裡，年輕的凱特。霍華德蜷縮著身子，坐在模仿木頭極其逼真的瓦斯火爐旁邊的地毯上，烤著她那穿著襪子的腳。那塊地毯是八年前賈丁從阿富汗首都喀布林帶回來的。

賈丁平時住在這裡，週末開車去威爾特郡。桃樂絲常在國外，製作她的時事節目〃今日歐洲〃。週末他們一起過，常常去多塞特看望安德魯，他在那裡上學，或是假日和過期中假，靠吃點義大利麵條和修補籬笆什麼的過日子。有時候，莎麗會帶著幾個友善而聰明的朋友從劍橋大學回到家裡；她的那些朋友穿得都像從某次中歐大屠殺裡逃出來的難民似的。

薩波多站在臺階上，用他彬彬有禮的匈牙利方式向賈丁說聲晚安，他的母音發得像上層階級的英語，但子音卻是根深蒂固的馬札爾語。

〃今天晚上很有收穫，戴維。兩個人已經上了鉤，還剩下一個人。首相什麼時候和加維利亞總統見面呀？〃

〃這個星期吧！明天上午我要去見查利，跟吉爾斯一塊兒去。然後，我得著手編造'傳