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賭說酒家不會著火？”

“哦，是的。標準估價。兩百利努。你為什麼問這個？”

靈思風轉過身，盯著向他們洶湧而來的烈火。他想，不知這兩百利努能買下安科－莫波克城多少地方。肯定是好大好大一塊地。但現在，布羅德曼的如意算盤落空了，瞧這火勢……

他低頭看著這個觀光客。

“你這個……”他說，在腦海裡尋找特洛博語裡最難聽的詞，可惜幸福的特洛博人不懂得如何恰如其分地咒罵他人。

“你這個……”他又說了一遍。又有個匆匆而來的人撞到他身上，背上的利器險些剮著他。

靈思風心裡一直憋著的火騰地爆發了。

“你這個（就像有一種人，戴著銅鼻環，在暴風雨的時候，站在拉魯阿魯阿哈山頂上一隻洗腳盆兒裡，大喊閃電女神阿洛乎拉長得像病變的厄洛魯阿哈樹根）！”

這是我的工作。那個撞上來的人說道，隨即大步走遠了。

每個字都像大理石板一般落下，沉甸甸地。但靈思風敢肯定，自己是惟一聽見這句話的人。

他一把抓住雙花。

“咱們趕緊離開這裡。”他說。

安科－莫波克大火還有個有趣的副作用。那張惹出這場大禍、讓城市從破鼓酒家開始化為一片瓦礫的“保先單”隨著熱氣流，高高地飛進了碟形世界上空的大氣層。幾天之後，它又回到陸地上，落到幾千裡以外特洛博群島上的一片厄洛魯阿哈樹林裡。天真、愛笑的島民順理成章地把它尊為神仙膜拜，讓比他們先進的鄰國居民樂不可支。奇怪的是，這位神仙似乎挺管用。接下來幾年，降水量豐富，莊稼收成出奇地好。幽冥大學的少數民族宗教研究學院派出一支調查小組，光臨該島。然而，他們無非是去轉悠了一圈，什麼結論都沒得出來。

火借風勢，從破鼓酒家燒出來，速度比人走得還快。當靈思風一臉燎泡、滿臉通紅地趕到逆時城門時，門上的木頭已經著了火。他和雙花這會兒都騎上了馬。搞到馬匹並不困難。一個狡猾的馬販子要的價是平時的五十倍，然而，當原價一千倍的金幣塞到他手裡時，他只有張著大嘴喘氣的份兒了。

他們穿過城門之後，城門樑柱開始向下墜落，炸起陣陣火星。莫波克已是一座大火爐。

他們在火光照紅的大路上顛簸。靈思風側眼一望，他的這位旅伴正努力學習如何騎馬呢。

“好哇。”他心想，“他還活著！我也沒死！誰想得到？沒準兒那個什麼帶刺兒的植物真有點兒能耐？”那個詞兒真拗口。

靈思風把舌頭捋直，念出雙花母語裡這個詞的音節。

“刺兒梅？”他努力回憶，“刺兒槐？荊棘！”

這就對了，這聽起來才像雙花說的那個詞兒。

城市最外圍的一片郊區還在悶燃。河水下游幾百碼處，一個奇形怪狀、明顯進過水的長方形物體夠著了逆時河堤的泥地。長方塊立刻伸出許多條小腿來，晃來動去，尋找穩當的立足點。

行李箱子渾身沾滿菸灰，水跡斑斑，怒不可遏。它把自己拖上岸，抖落身上的積水，開始目濺方位。隨後，它邁開輕快的步子上路了。箱子蓋上坐著那個奇醜無比的小鬼兒，正饒有興致地欣賞沿路景緻呢。

布拉伍德看著鼬子，揚了揚眉毛。

“這就是事情經過。”靈思風說，“行李箱子追上了我們，別問我怎麼追上的。能再來點兒酒嗎？”

鼬子撿起空空的酒囊。

“我想你今晚已經喝夠了。”

布拉伍德的額上擠出幾道皺紋。

“金子就是金子，”他發了話，“一個人有一大堆金子，怎能還說自己窮？要麼有金子，要麼窮光蛋，明擺著的道理！”

靈思風打了個嗝。他現在越來越覺得，“道理”這種東西相當靠不住。“這個嘛，”他說，“照我看，關鍵是……呃……你們知道第八元素吧？”

這兩位冒險家點點頭。在環海，這種散發著彩虹光澤的奇異金屬幾乎和智慧梨花木一樣價值連城。假如能擁有一根第八元素製成的針，就永遠不會迷失方向，因為它對碟形世界的魔力場非常敏感，總會指向碟形世界的中軸；另外，用這種針縫出來的襪子也特別結實齊整。

“嗯，我的意思是說，你們想，金子也得有自己的魔力場，這就是荊棘，是一種金錢方面的巫術。”靈思風咯咯笑了起來。

鼬子站起來，伸伸筋骨。太陽已經升起來了。

山下的城市被霧氣籠罩著，蒸