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，只走一趟就掙得五百兩，怕是自‘威武行’建立以來，從沒有過的好買賣呢。”

姚蘭芝道：“馮承欽對外宣稱運的是一千匹布，一千匹絹，可我們知道，實際上，布、絹各只有五百匹，其餘的都是暗貨。我不放心的正是那些暗貨。”

姬連城道：“你怕盜匪盯上？”

姚蘭芝理了理紛亂的心緒，也不能確定到底怕的什麼。也許只是女人說不清，道不明的直覺，令她心生不安。

她問道：“連城，馮承欽的暗貨是什麼，你可知曉？”

姬連城在枕上微晃了晃腦袋，道：“不知曉。”

姚蘭芝疑道：“每車十個，共四十個貨箱，無一例外都是我們‘威武行’的。難不成你們裝貨入箱時，都沒留心瞧上一眼？”

貨箱是保護貨物的重要工具，是以各家打行都特製有大小、規格不一的專用貨箱，用來裝帶押運的貨物。這類貨箱多用榆木圪塔製成，可防刀劈劍刺，因此非常厚實沉重。貨箱上的鎖更是至關重要，通常打行會找當地的制鎖名匠，根據需要來專門設計、安裝。既然貨箱是特製的，各家自不相同，內行人只需一眼，便能分辨出是哪家打行的。

‘威武行’的貨箱無比結實，乃是取用比榆木更加堅固的鐵樺木所制。箱上的暗鎖也非尋常的銅頭鐵葉，乃是全部以精鋼打造，刀劍難傷。暗鎖的設計還特別精巧，必須以大掌櫃、二掌櫃的兩把鑰匙合併起來，方可開啟。這樣的設計是姬於安的意思，一方面更為保險，另一方面，也能大大降低領頭人生了賊念，暗裡開箱，貪拿貨物的機會。

姬連城答道：“明貨是我們裝的，可暗貨是馮承欽的人裝的。他讓我們先把貨箱開啟，放置到空地上，把布、絹裝進去，然後又命令大家全部離開。之後，他叫來他的人，再把暗貨裝入貨箱。貨一入箱，就蓋上箱蓋，不給人瞧。最後，他叫我和孫爺進去，盯著我倆把每隻貨箱挨個兒上鎖，貼封。我瞧他從頭至尾謹慎小心，一絲不苟，確是十分緊張那些貨。”

姚蘭芝道：“這麼說，你和孫爺都不知他後來又裝了些什麼進去？”

姬連城點頭肯定。

姚蘭芝更覺琢磨不透，又問道：“我瞧馮承欽平日裡廢話頗多，所謂言多必失，他話裡話外的，就沒漏出什麼口風？哪怕有一星半點與暗貨有關，我們都可據此猜測。”

姬連城道：“沒有，他只說五百兩銀子主要是衝著暗貨。出發前，我倒曾起過心思，想瞧一瞧到底是什麼貨。可孫爺說，有些事，知道不如不知，我們只管押貨掙錢，瞧不瞧的沒甚分別。你想，沒他那把鑰匙，我也開不了貨箱，自是隻能作罷。”

姚蘭芝明白這是孫有度一貫的作風……他覺得，打行只管押貨，不問其他才是本份。

停頓了一瞬，姬連城又道：“我後來又想，就算纏著孫爺得了鑰匙，可行中那麼多雙眼睛盯著，行裡的規矩又是‘暗貨見不得光’，實在不好自壞規矩。不過，幾個鼻子靈敏的兄弟曾在貨箱邊，嗅到過極淡的茶葉香。他們猜測暗貨可能就是茶葉。也不知是不是。”

姚蘭芝不明所以，道：“茶葉？若是茶葉，何需藏著掖著，為何不光明正大地運？”

在家時，她常見家中長輩閒時泡茶來喝，權作生活調劑，就以為茶葉是每家必備的，再尋常不過的東西。現下，聽說馮承欽的暗貨竟然可能是茶葉，當然覺得詫異。

在姚蘭芝的概念裡，茶葉這種東西，實在沒有掩人耳目的必要，何必如此神秘地走暗貨。

姬連城道：“原來我也不明白，後來問了人才清楚。在咱們大明，茶葉這東西和鹽一樣，是不準私自販賣的，只能官家獨營。可官家的定價太高，管得也不是很嚴，就有不少有門路的商人，暗地裡做起了販黑茶的生意。”

姚蘭芝奇道：“茶葉又不是什麼非有不可的東西，從小到大，我就不愛喝茶。真不懂他們為何冒風險，去做這種生意。想來又賺不了多少。”

姬連城側身摟住她，笑道：“你不愛喝茶沒關係，可關外胡人不能不喝。他們跟我們吃食不同，是以奶食，牛羊肉為主，全無菜蔬和果品，若是再少了茶葉，是要生病的。對他們來說，茶葉和鹽一樣，是非有不可的吃食。”

姚蘭芝這才瞭然，道：“竟然是這樣。”

姬連城又道：“說起來，販黑茶和運私鹽頗為相似，都是極賺錢的生意，你只需瞧瞧那些賺得盆滿缽滿的鹽梟，就知道茶葉這生意有多好賺了。”

姚蘭芝舒了口氣道：“若真是茶葉倒沒什麼了。我聽說，