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掌櫃的切好了一盤拼盤，交孫愣子端去，道：“這位老弟還要點什麼？”年輕人道：“不要了，掌櫃的，把灶封了吧：”孫掌櫃的道：“老弟是說……”年輕人道：“這麼晚了，也不會有客人來哩！每天晚上不都要封灶嗎？”這種大灶都燃煤球，把爐口用泥巴封上，只留一個小孔，可保爐火不滅，明天姚開不必再生火省了麻煩。

孫掌櫃的道：“老弟，在平常．這辰光往往還有人過河打尖。反正到這兒來的必有緊三火四的急事，沒有急事的也不會來。”這工夫陰麗桃忽然插上嘴，道：“掌櫃的，人已經夠了！

為你為大家著想，太熱鬧了也不是什麼好事。要來的已經來了，不來的就是用八拾轎子去接也不會來。把灶挑了吧！”孫掌櫃的道：“挑……挑灶？我說這位姑……娘，小店一年三百六十五天，只有臘月三十日祭天地以後才挑灶，因為過年沒人過河咧i其餘的日子封灶而不挑灶呀！”陰麗桃道：“掌櫃的，如果還有明天，你就是重生爐火也累不著你呀！你說對不對？”孫掌櫃的道：“是……姑……姑娘說的也是……”好象這“姑娘”二字說出來十分繞口吃力似的。掌櫃的很聽話，把灶挑了。

年輕人正要走開，掌櫃的道：“老弟。貴姓大名……”年輕人道：“敝姓葉……”孫掌櫃的覺得這年輕人說話平平淡淡，不文不火，卻往往有無尚的威儀，使人不忍也不敢違抗，聽陰麗桃的話，不過是不願招惹而已。

姓葉的回座時，在那嬌嬈的少女桌邊站了一下，低聲道：“兩次援手之情，在下實在不便或忘，不過姑娘說過，下次不論在何處遇上，你如果不理我。我都不要驚奇或忿怒。老實說，我不會忿怒，但永遠不忘那山谷中的一日之聚……”姑娘冷冷地瞪了他一眼，似乎根本不承認有那回事似的。葉姓年輕人回座，那老人卻連看也不看他一眼。姓葉的微微皺眉，不免犯疑，這姑娘應該是鐵悔心，雖然上次分手時她曾交待過，難道就如此絕情嗎？或者，她故作不識有她不得已之苦衷？這工夫除了陰麗桃那─桌，由於叫的菜多，還要細嚼慢嚥，其餘的也都風捲殘雲似的吃完了。這是因為，他們心裡都清楚，正如陰麗桃所說的“如果還有明天，再生爐火也累不著”，這不是暗示今夜來此的人沒有幾人有把握離開這傷心渡嗎？小老頭的雙料陽春麵早吃完了，摸摸肚皮道：“掌櫃的，有磨刀石沒有？”他這麼嚷嚷著，已自錢褡子中抽出了生鏽的三尖兩刃刀，真是人的名樹的影兒，在場諸人都知道了此人的身份，大多微微色變。陰麗桃卻道：“我道是誰，原來是‘磨刀叟’那個老不死的……”孫份子道：“大叔，你要磨刀石是不是？當然有。要大的還是小的？看你的鏽刀，八成是要用最大的磨刀石羅？”“磨刀叟”道：“對對！越大越好，順便用碗盛些清水來。”“磨刀叟”把巨大的磨石放在長凳上，撩上水，就“霍霍霍霍”地磨了起來，一邊磨還一邊哼著風流小調。這聲音使在座大多數人心頭上酥酥癢癢地。

武林中人只要聽說過“磨刀叟”之名，必然也聽說過此人一旦公開磨刀，必有一場腥風血雨近在眼前了。現在，大家都吃飽了，要作的事也不能永遠再瞞下去。

曾不凡回頭看了那老頭和女郎─眼。由於他這一打量，“怒山雙筆”也開始注意了。

接著，“十二生肖”也像是豎起了翎毛的公雞。那‘老一少還是老樣子，好象這些人和他們無關，而明眼人一看就知道，這些人來此和他們絕對是有密切關連的。

掌櫃的和孫愣子交換了一個眼色，要到後院去。毛華廷冷峻地道：“掌櫃的，戲就要開鑼哩：怎麼，不看戲要溜啊！”孫掌櫃的道：“貴……貴客……小可什麼都不怕……就是怕刀光劍影和血腥氣味，貴客你就高抬貴手，讓我們到外面去，要是貴客有什麼需要，吆呼一聲就成了。”毛華廷木然地揮揮手，道：“給我坐在大灶旁邊，看不看是你們自己的事，誰也沒有勉強你們看，只是今夜在此的人，誰也不能離開。”說著，向曾不凡一眨眼，二人像飯後散步似的向老少二人那邊踱去。

“怒山雙筆”正要行動。“十二生肖”三個人搶了先，立刻迎了上去。他們以四維八德為名，這三人是鄒義、鄒和及鄒平。他們全用雙斧。只是斧的斤兩按各人的臂力大小不同而已。還在斧背後上鑄上了他們的生肖如子鼠、丑牛等等。

毛、曾二人自然沒有把這兩人放在心上。交換了個輕蔑的目光，毛華廷負手道：“曾兄，是你偏勞還是由我親自動手？”曾不凡吐了口唾沫，淡然道：“毛兄，你看著辦，年頭不好，別讓他們糟蹋糧食。”二人一問一答，極盡輕視之能事，