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配偶，以神聖的契約作保障而結合的，以後競會破裂，終身反目，有如仇敵。兩人儘可能在生理上結合得如膠似漆而思想上不能融洽；而也許某些人的生活倒是靠思想的成分多於肉體的成分。相反，性格相投而生理上彼此厭惡的，也往往有之。這兩種截然不同的現象，既可以說明許多人生的不幸，更可以證明法律把兒女的婚姻交給父母決定是極聰明的辦法；因為上面兩種情形常常會矇蔽一個少女，使她不是受這個幻象的騙，便是受那個幻象的騙。所以我並不埋怨你。你所經歷的感覺，不知從何而來而直衝到你心坎和頭腦中的情緒，你想念薩維尼安時的快樂，都是天然的。可是，親愛的孩子，正如夏勃隆神甫告訴你的，社會要我們把許多天生的嗜好犧牲掉。男女的命運完全不同。我當初可以挑中於絮爾·彌羅埃做我妻子，告訴她我怎麼愛她；但做姑娘的愛一個男人而向他求愛，就有虧婦道了；女性不能象我們一樣明目張膽的追求她的願望。所以在你們身上，尤其在你身上，廉恥觀念成為一道不可超越的，遮蓋你們感情的藩籬。你一再躊躇，不敢對我說出你初戀的感情，足見你寧可飽受折磨，也不願向薩維尼安承認……”

“噢！是的。～‘可是，孩子，你還應當進一步，剋制你的

感情，把它忘掉。”

“為什麼？”

“因為，我的小天使，你只應該愛一個將來做你丈夫的男人，而即使薩維尼安先生會愛你……”

“我還沒想到這一步呢。”

“聽我說，即使他會愛你，即使他母親為他而向我提親，我也要長時期的，仔細的，把他考察過後，才能答應。他這次的行為，使所有的家庭都要防他一著，使他和所有的閨女之間有了一道不容易推倒的柵欄。”

於絮爾收了眼淚，露出一副天使般的笑容，說道：

“患難未始於人無益！”

醫生聽了這句天真的話，一聲不出。

“乾爹，他做了什麼事啊？”

“我的小天使，他兩年之內在巴黎欠了十二萬法郎的債！還糊塗透頂，讓人家關進聖佩拉日，…年輕人做了這樣的笨事，從今以後還有誰瞧得起？一個揮金如土，陷母親於痛苦與貧窮的人，將來會象你父親一樣，使他妻子傷心死的！”

“你想他能改過嗎？”於紫爾問。

“倘若他母親替他還了債，他就一貪如洗了；生為貴族而沒有財產，那可是天底下最難受的刑罰。”

於絮爾呆呆的想了想，抹著眼淚，對乾爹說：

“你倘使能救他，乾爹，你還是救他罷；幫了他的忙，你可以有權利功他，責備他……”

“並且，”醫生學著於絮爾的聲調，“他可以到這兒來，老太太也會來，我們能看到他了，並且……”

“我此刻只為他本人著想，”於絮爾紅著瞼回答。

“孩子，別再想他了；那簡直是作夢！”醫生口氣很嚴肅，“波唐杜埃太太是凱嘉魯埃出身，哪怕她一年只有三百法郎生活費，也不會答應薩維尼安·德·波唐杜埃子爵，故海軍上將波唐杜埃伯爵的侄孫，故艦長波唐杜埃子爵的兒子，跟—跟誰？——跟沒有財產的於絮爾·彌羅埃結婚，她的父親不但是軍樂隊的樂師，而且，我也不能再瞞你了，還是一個大風琴師，也就是我岳父的私生子！”

她聽到這段內幕，哭了：“噢，乾爹！你說得不錯：我們只有在上帝面前才平等。從此我只在禱告的時候想念他罷。請你把預備給我的錢統統給他。象我這樣一個可憐的姑娘，錢有什麼用呢？他卻是關在牢裡哪！”

“把你所有的委屈都交給上帝罷，也許他會幫助我們。”

兩人靜默了一會。於絮爾對乾爹望都不敢望；等到後來抬起眼睛，看到他憔悴的瞼上老淚縱橫，她不禁大為激動。兒童的哭是天然的，老年人的哭是叫人受不住的。

“啊，我的天！你怎麼啦？”她撲在老人腳下，吻著他的手，“你不信任我嗎？”

“我一向只想滿足你的願望，現在可給你嚐到了出世以來第一次深刻的痛苦！我心裡和你一樣難受。我生平只哭過幾回，在我孩子們死的時候和你姑母死的時候。好罷，你要怎辦，我依你就是了。”

於絮爾眼淚還沒幹，對乾爹象閃電似的看了一眼。她笑了。

“咱們上客廳去罷；別忘了，孩子，這些事都得嚴守秘密，”醫生說著，把乾女兒留在書房裡，自個兒走了。

慈愛的老人看到那聖潔的笑容，軟心了，差點兒說出一句暗示有希望的話來安慰他的幹