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枯樹皮，渾身都是眼，一動就冒黃水，氣味腥臭，她被嚇了一跳，趕緊從坑裡爬了出來，晚上回到家，這個小女孩碰到蟲子的手指開始疼痛，指尖上長了個水泡，癢得難忍，當時家裡人沒有多想，拿針在燈上燒了燒就給她把水泡挑破了，誰知接下來破掉的水泡就開始化膿潰爛，半月後一個指節都爛掉了，到醫院去診治，大夫也沒見過這種情況，經過商量決定截掉一節手指，阻止潰爛繼續延伸，但不管截去多少，斷肢頂端都會繼續生出水泡，且隨即向上腐爛，省城的大醫院也無可奈何，到後來那女孩動了十幾次截肢手術，胳膊被越鋸越短，依然阻止不了腐爛，只要爛過肩膀，就別想再活命了，不知最後有沒有治好，那墳坑裡渾身是眼的蟲子也成了一個謎。

還有一次深夜坐火車，聽一位旅客講以往臨近瀾滄江的山區。七八十年代的時候，有許多佤族小孩都到山下一株老榕樹下玩遊戲，他們玩的遊戲很特殊，如果在現在，恐怕會讓人聯想起《駭客帝國——動畫版》裡邊的一段情節，是一群孩子發現了一個“靈異房間”，人可以在裡面體驗類似太空漂浮一樣的失重現象。而那些佤族小孩玩的似乎就是這種遊戲。他們輪流盤著腿坐到樹下，不一會兒整個身體就開始凌空而起，忽忽悠悠地往高處升，幾個起落之後才會緩緩降下。小孩們不知道是怎麼回事，都以為好玩，感覺像當了把神仙似地，可有大人路過的時候都給嚇壞了，光天化日的這不是見鬼了嗎？於是連打帶罵，把小孩們都轟回家去了，不過山裡的孩子都很頑皮，他們在沒有大人注意的時候，還是會偷偷跑去老樹底下玩“昇仙”遊戲，直到後來起了山火，把老樹林子都燒禿了，這個“詭異”的遊戲才算告一段落。因為山區的人大多沒什麼文化，又有些迷信思想，遇上個怪事也不敢過分探尋，事情過去後就更沒人再去追究了，所以這個遊戲的“真相”至今無人發現。只是這位乘客另外還講到，那株老樹一直都很邪門，如果天上有野鳥飛過，就會折著跟頭往下掉。

我不敢肯定這件事情的真實性，畢竟是道聽途說的傳聞，僅能猜測其中的原因，那一帶常有蟒蛇出沒，那株老榕樹的樹窟窿裡恰好棲有巨蟒，它困在樹中年深日久，掙脫不出，只能探出蟒首吸氣，以老鼠鳥雀為食。這條巨蟒見樹下有小孩，便生出吃人的念頭，才使樹下的孩子騰空升起，如果不是它最終氣力不足，或許就要有某個孩子葬身在蟒腹之中了。不過在《狂蟒之災》那樣級別的好萊塢電影裡，都沒有出現能夠隔空吸人的巨蟒。我想如果這個傳聞屬實，樹中一定還有某些不為人知的“真相”才對，但並不是每一個“謎”，都有機會找到答案。

正是這些在夏天夜晚聽來的故事，讓我後來有了要寫《謎蹤之國》的念頭，不過這本書的主要背景，還是源自前蘇聯的“地球望遠鏡計劃”。

顧名思義，人類設計製造了天文望遠鏡，可以透過它用肉眼來窺探宇宙星空，但人的眼睛卻不能穿透地面，因為向腳底下探索要遠難於向頭頂上探索，人類已經可以到達太陽系的邊沿，但很難打出超過三千米的深井，所以才將穿透地層的深淵稱為“地球望遠鏡”，意指直通地心的洞穴。

該計劃的原形是早在六十年代冷戰時期，蘇聯和美國這兩大陣營，受到冷戰思維支配，將大量財力物力投入到無休無止的戰備競爭當中，軍事科研也以近乎畸形的速度突飛猛進，雙方竭盡所能開發各種戰略資源。當時蘇聯國土的南部和東部幅員遼闊，環繞著山嶽地帶，天然洞窟和礦井極多。為了比美國更早掌握地底蘊藏的豐富資源，以及人類從未接觸過得未知世界，蘇聯人選擇了貝加爾湖中一個無人荒島為基地，動用重型鑽探機械裝置，秘密進行了前所未有的深度挖掘。這一工程耗時將近二十年，他們挖出的洞穴，垂直深度達到一萬兩千米，是世界上最深的已知洞窟。因為涉及高度軍事機密，所以“地球望遠鏡”計劃始終都在絕對封閉的狀態下進行，外界很少有人知道其中的內幕。

關於蘇聯科學家透過地球望遠鏡發現了什麼，一直以來都有很多傳說，內容非常離奇恐怖，有種說法是深度鑽探挖掘到一萬兩千米左右，就再也挖不下去了，雖然鑽頭的熔點幾乎等於太陽表面的溫度，可有時候把鑽頭放下去，拉出來的卻只剩下鋼絲繩，而且鑽井中傳出來了奇怪的聲音，電臺裡會受到大量從地底發出的詭異噪音，那簡直就是惡魔的怪叫，沒人能理解這些來自深淵的資訊，也無法用科學來解釋，現場人員都以為他們挖通了地獄，隨著深度的增加，難以置信的奇怪現象越來越多，最後因為各種可知和不可知的因素，這項工程被迫凍結。

據說