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能由地方仕紳出面，聯名上呈請求給予連任……而市政劉大人是去年到任的，如無特殊變化，任期長著呢２那張知縣原是劉大人的門生，他們師生倆都不是什麼好東西。如果家父出面……”

“原來官場中比我想象中還要混帳。”荀文祥撥出一口長氣：“那就不用麻煩你了。”

“不，我得試試，明天我向家父……”

“不必了。”他搖手相阻：“令尊與布政使劉大人的同年交情，哪比得上他們師生的關係密切？令尊如果出面，我敢保證將有一場大禍發生在你我兩家。令尊致仕在家，一個過了氣的同年，那比利狼狽為奸的門生情誼深厚？千萬不要輕試惹火焚身。”

“這個……”

“我會好好處理的。”他整衣而起：“今晚我來過的事，千萬不可洩露而出。夜已深，我該告辭了，若日後有線，後會有期。士方兄，請閉上眼睛！”

“你……”爐火倏滅，微風颯然。

申上方不以為怪，高聲叫：小勇，快掌燈，你這睡蟲！等小勇從內間取來松明點燈，荀文祥早已失去蹤跡。

關廟東面便是南大街，廟前的廣場自然形成一處特殊的商業區，也是龍蛇混雜，三教九流集中地。

南面，是幾家旅店客棧。開封盛遠車行的站頭，則在北首設了店面。

在這一帶如果有人鬧事，只要腳程快的，片刻便可奔出南門了，到了南關便躲藏有地方了。因為平時城門有公人把守，被攔上城內就脫身不易啦！

已牌時分。苟文祥仍是昨晚的裝束。人一來生得俊，而且身材修偉氣概非凡，雖則梳了懶人髻穿了破青袍，依然掩不住光采，正所謂明珠在厘，寶光映掩。

廣場北角，有一家制造樂器的小店。這店堂不大，左廂便是試樂室。葡文祥緩步入店，向含笑相迎的店夥計說：“店家，貴店是否可以定造各式的樂器呢？”

店夥計倚在櫃上，右手指指壁上懸掛的各式利器說：“是的，客官，但僅限於絲竹兩種。至於黃金等，客官可到敬業坊楊家去定造。小店的琴和瑟，，可說譽滿大江南北，中州第一高手名師辛師父的製品，可說天下聞名，守內無雙，客官……”

“要下不要琴瑟，要定製具漁鼓。”他微笑著說。

“漁鼓？”店夥愣了愣；“那該到敬業坊楊家……”

“在下去過了，楊家不制漁鼓。”

“客官，這就難了。據小可所知，那種玩意，通常是自制的……”

“貴店可知道附近誰能自制？”店夥說的確是實情，漁鼓不登大雅之堂，樂器店不屑製造這種簡單樂器，制了也少有人問津。”

在江南，這玩意製造更簡單，砍一段碗粗的竹，捉一隻五六兩的大青蛙剝皮操妥，半乾時用蛋清制粘劑，蒙妥加上一道包線口環便大功告成，誰還到樂器店裡定製？

“這…恐怕你得到鄉下去找。”店夥善意地說。

“最近這幾天，是否有人看到一個用漁鼓賣唱的人？”“這個……”

他從袖裡掏出一塊碎銀，悄悄塞入對方手中低聲說：“大概你已經記起來了，這人的長像是……”

“對，有這麼一個人。”店夥看了銀子的形狀成色：“年約四十上來，乾瘦虛弱，似乎有病纏身嗓門啞啞地，但唱起來另有韻味，那具漁鼓，好真好”

“他人呢？”“五六天前從南面來，在長嘯堂唱了幾曲道情。”

“我問的是這兩天。”

“昨天有人看到他一早出了此關。”

“哦！謝謝。”他滿意地點點頭，遞過一錠五兩的銀子：“天黑前如果你能替我弄到一具漁鼓，不論新舊，這錠銀子你可以收下。”

“客官。”店夥將銀子納入懷中，笑得眼睛眯成一條縫：“天黑之前，他將可以得到一具漁鼓。”

“謝謝，我會來取的。”他說，出店走了。

開剛黑，他得到一具竹製的舊漁鼓，是蛇皮製的鼓面，聲音不錯。

荀文祥住在北關的穎陽老店，那是一家規模不小的客棧，晚膳後不久，店中仍在忙。

南院己家號第三上房，傳出一陣低沉迷人，高低音韻時徐時疾的漁臌聲。在大院裡在井旁洗漱的旅客，起初並不在意。

接著，低吟聲清晰入耳——“我本清都上客，而今閭里天山隔；披星戴月走風塵，海角天涯尋蹤跡。唉！東南西北走匆忙，名枷利鎖夢一場。君不見，青山默默存萬載，秦皇漢武今何在？莫如披髮入山遊，田精月華皆我有……”砰一聲大