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，兵家必爭的要地，商旅雲集的大埠。建安元年，首都自洛陽遷地一度曾是國都。

城並不大，周僅九里有奇，但因四座城門各建了一座關樓，擴建了外廊，門左右各建一座小門，便成了廊週四十五里的大城，俗稱連環城。

城西南是風景區，是達官貴人的遊樂地，最著名的有景福殿故宮和九曲地。東首有一條街，北抵城西陽苟家，南經城南的關雲長廟（張桓侯廟或西鄉侯廟）來得大。

關公廟之深入民心，那還是滿清入主中原以後的事了。沿地的小徑走，可抵另一名勝區西湖。

沿途全是些大戶人家，林園別墅星羅棋佈，行走其間的，皆是有頭有臉的地方上名流人物。

三更天，星月無光。

倚九曲池北岸興建，頗有名氣的德茂園，來了不速之客。德茂園近地演的吟風閣，其實是園主人退職致仕，前鄭州府知府大人申弘毅的書房。

申弘毅是因病致仕的，其實他的病大有文章。仕途一帆風順，二十年苦幹好不容易榮任一府之長，申弘毅卻急流勇退裝病退休，原因很簡單：他受不了那群奸臣的壓榨。

申弘毅的長公子已經二十歲乃冠之年，在州學會掛名讀書，考上秀才後就不再參加鄉試，無意功名。

在州城，申公子申士方是本州四公子之一，有名的才人，要做一個名符其實的才幹，真不單，滿肚子才華再加上博覽群書，還得加上用功苦讀。才能應付那些存心究經法難的騷人墨客。因此，申麼子通常在書房用功，三更燈五更雞，半夜立更還在吟風聞理首在書香內。

夜已深，伺候公子爺的書憧小勇已在壁角的槁上睡著了，小娃娃每晚都要偷空找時間睡大頭覺。

申士方端坐在書案前，用心閱讀展開的一本書。案上的文房四寶已經被書撞清理妥當，金猊爐中殘香依然發出淡淡清香。

他用手指輕敲書案，目光依然落在書卷中，說：“小勇，去沏杯茶來。”小勇睡得正香甜，恐怕打雷也無法驚醒了。

沒有迴音，卻聽到另一陌生的口音說：“公子爺，真該睡了，難快叫啦？這樣不要命的苦讀，何苦來哉？你又不想登臺入閣。”

燭火搖搖，隨著語音，對面伸出一隻巨靈之掌，送過一杯茶，放下順手掀起杯蓋，熱氣蒸騰茶香撲鼻。

“咦！”申公子抬頭欣然叫：“你是怎麼進來的？我怎麼沒有聽到開門聲？”第四章　流浪江湖姑娘青睞

來人是荀文祥，一襲青施，黑油設一頭髮草草挽了一個懶人髻，臉上依然掛著他固有的平和淡笑。

但他眉梢眼角多了一種忙得很呢！”他說，喝了一口茶。

“你忙什麼？找到煉丹的新秘方了？”

“我不再煉丹了。”他簡要地說。

“那你……”“閉門家中坐，禍從天下來。我的事，以後你可以打聽。土方兄，我有件事要拜託你。”

“你的神色與往昔不一樣。”申公子惑然注視著他：“我不信你這遠避名利的人也會有禍事。你說的事是……”

“伯父在市政司衙門，聽說還有幾個朋友。”“不錯，去年到任的布政使劉大人，與家父是同榜進土，交情也不錯，咦！你是說……”

“草野疏狂之士，想不到竟需結交名利中人，我真是本路途窮，說來慚愧。”他失聲長嘆，感慨萬千：“可知人在世間，要拋卻七情六慾，的確不易。”

“文祥，你怎麼啦？”申士方驚問：“自有記憶以來，我從沒發現你怨天憂人，你是……”

“一言難盡，總之，我已是有家難奔，有國難求。”“老天，又是為了田地？”

“你猜對了，我要拜託你的事，是年底之前，請令尊設法將家父母遷離故鄉。至於遷至何處，等我籌劃妥當，自會派人將訊息奉告。”

“什麼？遷居的小事，竟要勞動布政司衙門打通關節？你是不是這裡有了毛病？”申土方指指他的頭說。

“不說出來你當然認為是小事了，你說我說……”荀文祥將祥雲莊陷害他的事一一說了。

“哎呀！你就麻煩了。”申士方化形於色地說。“什麼麻煩？”他問。“首先，我要知道的事，貴縣的知縣張家謀，是否曾經參與其事。據我所知，張知縣對他的屬下荊若天言聽計從，兩本狼狽為奸，與地方的豪革相處甚歡。如果是荊若天荊縣丞個人出面，尚有可為。”

“你的意思是，如果張知縣也參與其事……”“那就不好辦了。”申上方搖頭苦笑：“張知縣的人期尚有兩年，而且可