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。不過，肯定比比鄰星遠——它至少要在這一大團暗星雲後面呢！”

“這當中就什麼也沒有？”繼來急忙問，她被這遙遠的旅程嚇住了。

“什麼都沒有。”亞兵說完，又趕忙修正道。“至多有個把石頭、冰塊或些微塵埃——當它們靠近太陽的時候，會產生氣體的尾巴，我們在地球上就叫它做掃帚星。或者還有點原子、電子，這種那種射線……”

繼來沉默了一會兒，慢慢說：“路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索。‘——屈原這兩句詩不正是寫的我們今天的生活嗎？”

這兩句詩引起了三人的共鳴，大家都不說話了。

過了一會兒，繼恩誠懇地說：“亞兵，你的天文學學得很好，你一定會成為一個優秀的天文學家的。你享有地球上任何大文學家都沒有的優越條件哩——離開太陽系，親自深入宇宙考察……”

“如果這艘飛船能隨我們的意志飛行就好了。”亞兵說道。

“總會有這麼一天的。”繼來嚴肅地望著哥哥。“是吧？”

繼恩沉吟著。他現在還不能十分乾脆地回答這個問題。是的，從理論上來說，宇宙空間也充滿能量，但是如何收集和利用這些能量，他還沒有學會——地球上多少著名的研究所和科學家都還沒有解決這課題呢！

亞兵十分了解老同學的心思。他岔開話題，指著右舷靠後一個光點對繼來說：“你看看這個。”

繼來仔細瞅了一會兒，猶豫不決地說：“我總覺得這顆星比其他的都大。而且它跟其他星星不一樣，它不是圓的，而是長長尖尖的，象一顆大米。”

亞兵笑將起來。“你的觀察力的確很敏銳。這不是星，是仙女座大星雲——實際上是和我們銀河系一樣大的星系哩！”

“這樣！”繼來倒嘆了一口氣。“也有……多少多少億星星？”

“一千五百億。”

亞兵拉著繼來的手，領她到閱讀機跟前。他放進一小塊晶體片，然後開啟底燈。螢幕上映現出來的是一張照片，一張放大了的仙女座大星雲照片。

“你看，它就是由許多許多星星組成的——在照片上也分辨得很清楚。如果我們離開銀河系很遠，回過頭來看銀河系，大致也是這個樣幹。”

“可是你剛才說銀河系是圓圓扁扁的，就象你的手錶一樣。”

“那是角度不同。你從上面往下望，手錶平放著，當然是圓圓的。如果你略微側著看呢？”亞兵把手腕擺了個姿勢。“喏，手錶不就成了長長尖尖的……”

繼來繼續注視著閱讀機上的照片，又說：“我總覺得這個星系裡的星星象攪成一個旋渦似的……”

“對呀！”亞兵高興得一拍大腿，不小心飛起來。他慢慢翻一個筋斗，又維持平衡了。

“我們銀河系也是這樣，有好幾條旋臂哩。這叫做旋渦星系。”

“多有意思！‘”繼來自言自語。“我以為銀河系就是整個宇宙了，卻又有另外別的銀河系。”她又問亞兵：“仙女座大星雲既然看起來這麼小，想必非常遠吧？”

“遠。如果乘我們‘東方號’飛去，路上得飛八百萬年！”

“八百萬年！我還以為‘東方號’飛得非常快哩！”

“就我們地球的觀點來看，當然是非常快的。”

“什麼東西最快呢？”

“光。”亞兵很快地回答道。“光每秒鐘走三十萬公里，也就是的約略等於‘東方號’速度的七倍半。”

“宇宙間星系很多很多吧？”

“可以說是無限個。”

“宇宙有多大呢？”

“無限大。”亞兵直截了當地回答。

繼來沉思著。無限大！這是她覺得十分難以掌握的概念。再大的東西也應該有個邊兒呀！但是她轉念一想，宇宙如果有個邊邊兒，那麼邊邊兒之外又是什麼呢？不可能設想，宇宙之外還有別的東西……

繼恩打斷了她的沉思。他很響亮地對亞兵說：“我們‘東方號’正對著人馬座？”

“是的。”

“要準確的方位。”繼恩嚴肅地說。“亞兵，望遠鏡裝好後，你頭一件事就是做好這工作——這可是極端重要的哩。”

亞兵凝神望了望老同學，低聲問：“你是不是有了什麼新的念頭？”

繼恩沒有馬上回答。的確，知道了宇宙飛船的速度和時間，就會知道飛船和太陽系的距離；而如果知道宇宙飛船的準確方位，就會知道飛船在宇宙空間的運動路徑。對於宇