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“不行啊，”鍾師長嘆了一口氣。“崗位不一樣……

不過，我可能派一個人來。“寧業中正在除錯著儀器，他把頭俯得更低了。

“派什麼人？”嶽蘭驚訝了。“我們並沒有等什麼人。”

鍾師長走過去，拍拍寧業中的肩膀說：“小夥子，儀器測試得怎麼樣，要不要一個助手？”

寧業中直起腰來，滿臉窘相，喊了聲：“鍾伯伯！”

“這就對啦！”鍾師長滿意地打量著業中。“好的，科學家，再見吧！”

嶽蘭站在那裡，回味著鍾師長的話。但是她沒有支聲。

開動機器的頭一天，總指揮也來了。他和邵子安、霍工程師站在寧業中和嶽蘭背後。

寧業中把手指擱在按鈕上的時候，手微微有些發抖。

“你要想到，”總措揮意外溫和地說。“你撳一下按鈕，就是發出摧毀敵人的一發導彈。嶽蘭，戰爭期間，你發過多少枚彈道導彈吶？”

“記不清了。”嶽蘭大聲說。她又問邵子安：“我們先向人馬座、就是‘東方號’最初飛出去的方向探測吧？”

“赤經十七時五十六分四十八秒，赤緯負二十度○七分十二秒。”邵子安在重地讀出資料。

“是。赤經十七時五十六分四十八秒，赤緯負二十度○七分十二秒。準備好了。”

寧業中做了個手勢。

“等一等。以這一點為中心掃描嗎？”

“不，”邵子安回答道。“要偏南、偏西，對著這兩個方向……”

“為什麼？”嶽蘭轉過身子，揚起眉毛。

邵子安低聲說：“你忘了？天文臺那個夜晚——戰爭開始的夜晚？”

“超新星！”嶽蘭猜到了。“超新星在東北方，它對‘東方號’有輻射壓？”

邵子安默默地點了下頭。

“胡志越教授後來把他的計算結果交給了我。他估計‘東方號’頂多偏離兩、三度……”

“哦，胡志越教授！”一切，嶽蘭都想起來了。

“老頭兒出國了——等他回來我們再去看看他。”

邵子安悄聲說。

“開始吧！”總指揮沉著的聲音響起來。

看不見的中微子象一支無形的錐子刺透天空。一秒鐘之內，操縱檯的螢幕上顯出光怪陸離的斑點。“大氣層！”寧業中低聲說。但是這些影象消失得非常快，螢幕上是一片空白；過了半分鐘，有一個暗影在螢幕上出現——不規則的，一閃就過去了。“流星！”寧業中說。

又是一片空白……

寧業中轉過身子，對總指揮和邵子安說。

“就這樣，”讓它開著。我已經接通錄影機了，把任何影象都錄下來了，再透過電子計算機進行分析，也許能發現太陽系內或太限系鄰近還有未被發現的天體——如果它們恰巧走到這天區來的話。“他掏出手絹拭汗。

“下一步怎麼辦？”嶽蘭茫然地問道。

“你飛你的，‘前進號’出發後，也照這辦法開動飛船上的中微子深測器。你們一路飛，一路勘測‘東方號’的蹤跡。”邵子安回答。

“那末，”嶽蘭揚起眉毛問。“‘前進號’的飛行和這部探測器的工作有什麼聯絡？”

邵子安耐心地解釋道：“你仍然可以和這部中微子探測器聯絡，如果它發現‘東方號’，會及時通知你的。”

“在一年半之後？”

“至少。”

嶽蘭咬了咬下嘴唇。

總指揮溫和地說：“嶽蘭，四個月後‘前進號’就要起飛了。不過你不能指望很快追上一個遠在七萬五千億公里以外的天體——‘東方號’已經是這樣的一個天體了。你要準備飛上一年兩年，三年五年，或更長時間。說不定要付出你整個青春。也許，重新考慮一下是不是更好？”

嶽蘭的臉忽然變白了。她十分艱難地吐出這幾個字：“首長，六年前，您不是……親自作了決定？”

“六年前，‘東方號’剛剛飛走。就是戰前，第一艘‘前進號’建成的時候，‘東方號’離開我們也不過三萬億公里，軌道根數變化不太大，現在，這距離已經拉得很遠了。

而你……“

嶽蘭鎮靜地回答：“我希望不要改變決定。”

寧業中懇切地說：“嶽蘭，你很快可以算出來，即使‘前進號’速度達到光速的一半，你又很準確地正對著‘東方號’——這是極不容易辦到的，也至少需要一年零七個月