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中的胎兒性別。分娩很不順利，破水後產婆好幾次看到了溼漉漉的嬰毫，但是產疫鬼又把探出頭的孩子活活地推了進去，李秀與產疫鬼的拉鋸戰持續了六個多小時。代文請來了黃洞仙的朱即師傅，他在生殖牆前焚香燒紙，不停地念著鬼才聽得懂的咒語。不多久嬰兒的哭聲終於傳來，打斷了朱即師傅的法事。三十多年後，譚代群被槍斃時，他大概記不起早在生命開始的時候，自己就已經與死神較量過，正是因為那一次的勝利換來了後來的失敗。

那時的興安村還沒有醫生，只有菩薩和祖先的靈魂在保佑族人。自古洎今，村民靠大量繁殖來維繫家族血脈的傳承，他們堅持以數量戰勝疾病和天災的信條從不曾灰心。到譚菜出生後，李秀下定了決心不再生育，譚世林不以為然。一天中午，深秋裡溫暖的陽光助長了這位中年男子求歡的興致，一半是因為天性一半是出於愛情，譚世林推推搡搡把妻子弄進睡房，反手閂上房門。

多年來，李秀忙裡忙外操持家務，像轉起來的陀螺再也停不下來，儘管丈夫對她熱情不減，她卻是理性多於情愛。這一次她更是惱火，竟然不顧孩子們就在窗外玩耍，一邊掙脫一邊大聲喊叫：“光天化日，你要幹什麼呢？你會死嗎？”

譚世林愣在屋子中央，把剛要說的情話生生地嚥進喉嚨。李秀並沒收口，她數落著這個不成體統、不明事理的男人，從頭數到腳，跟在一陣在行又在理的唾罵之後是一大堆令人信服的道德、藉口和困難。最後，譚世林澎湃的激情竟成了輕浮猥褻、下流可恥的獸行。就在他尋思眼前的女人並不是妻子而是復活的母親時，一隻興奮不已的母雞替他解了圍。它剛下完蛋就在廳屋裡咯嗒咯咯嗒地聒噪起來，譚世林甩門而出，用竹響帚把母雞打出了屋外。因為惱羞成怒，他罵了起來：“不就是下了幾個蛋嗎？喊冤似的吆喝什麼呢？”

延續種族的強烈本能支配著興安村的每一個男人，在他們的文化裡，早已把尊嚴和交*配權等同了起來。好一段時間，譚世林都垂頭喪氣，無所事事，靠吸菸和喝茶打發時光。李秀陷在沒完沒了的家務裡不能自拔，她已把丈夫看成了毫無指望的懶漢。

就在那些鬱悶的日子裡，譚世林在佛井邊發現了一個新的世界。

曬穀坪旁邊有一口深不見底的圓形水井，由光滑的青石堆砌而成。傳說明朝的永樂年間，一位南嶽高僧雲遊至此，在自源巖頂上參禪悟道。期間，除了吸收陽光，就是靠這口井裡的泉水維持世俗生命。他懸壺濟世、教化山民，直至多年後神秘消失。感念他的功德，這口井從那時起就有了一個尊貴的名字：佛井。

佛井水質甘甜順口，無論三伏炎烝還是寒冬臘月，井水總能溢至井沿，任何人只需彎腰伸手就能汲取。每天清晨的日出時分，那裡是婦女們私下裡品評各家男人長短的是非之地。村裡所有的女人都會來洗菜、挑水，她們放下扁擔水桶，聚一塊兒聊天說笑、發亂話、探閒事。譚世林彷彿突然遇見了一群熟悉的陌生女人。

（十一）蜜

李秀見丈夫居然破天荒地擔起木桶去挑水，還以為他是良心發現，要改頭換面了。她做夢也想不到是佛井邊一位愛講粗口的女人吸引了丈夫的心思。那女人還不到二十歲，衣著乾淨，說話爽朗大氣，笑聲能吵醒睡懶覺的孩子。她沒滿六歲就嫁到興安村來了，丈夫譚友福是譚世林的堂叔。這對小夫妻已圓房多年卻仍未生育，但這沒有影響她樂觀的心態。半個月前她丈夫到廣東挑鹽去了，她毫不掩飾心中的寂寞，向女伴們訴說自己的失眠之苦。她說每天夜裡不把一塊石頭壓在胸口就沒法安睡。打那之後，譚世林整夜整夜地望著天花板，數房梁、難入眠，老是想起那女人胸口的那塊幸福的石頭。

女人叫李子梅，有一雙健康的大腳，走起路來風風火火像在趕鬼。一次，譚世林瞅準井邊沒有旁人時跟她拉起了家常，說友福叔只顧著跑廣東挑鹽賺錢卻荒蕪了自家田地，以致這麼多年竟不見一兒半女。李子梅聽後沒像往常那樣哈哈大笑，她立刻安靜下來，顯露出少有的愁容。“這都是命中註定的，”頓了頓說，“我上輩子肯定殺過和尚造了孽，這一世要遭報應。”

這時候，稚嫩的太陽剛剛爬上自源巖頂，金黃的陽光穿透晨霧照亮了生殖牆。兩人悄悄說開了，譚世林好言好語地安慰她：“你的奶波像西瓜，你的屁股像蒲墩，你的大腿像水桶，這坯子天生就是下崽的好料，接連生他一打孩子都不用歇息。你胯下沒動靜，怪就怪友福叔無能了。”

他們的對話被一陣腳步聲打斷，譚世林還沒恍過神來就聽見李子梅突然加大了嗓門說道：