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現如今是國家幹部，去哪兒不一定要叫你知道。不用等他，吃了飯還有好些事兒要做呢。”士霞、士蘭早已對灶餅垂涎欲滴，聽了這句話，飛快跑到灶屋裡，一人搶了一隻，津津有味地吃起來。臘月二十三過小年，因為有灶餅，特別得到孩子們的喜愛。

一家人正吃著飯，章達宣一瘸一拐地從外頭進來，笑著說：“喲，都在吃灶王爺的好東西。”玉芝起身說：“章伯，你吃了沒？快來烤火。”她搬了把椅子，放在火盆邊，請章達宣坐。

家禮問：“年貨都辦齊了吧？”章達宣在椅子上坐下，臉上泛著一層微醺的紅暈，說道：“都是他們在弄，我一概不管。只要不少了我的酒喝就行。”他把手上的紙包遞給玉芝。“這是塊臘肉，留著過年給孩子們打牙祭。”

玉芝客套道：“你留著自己吃呀，有啥好東西都想著我們。”章達宣說：“前一陣子，紫雲鄉來個男人看病，說是天一黑，眼睛就看不清東西，吃了不少方子都不見好，進城找我開了十幾服藥。前兩天來，說是好了，非要送兩塊臘肉謝我。”

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家禮一拍腿，像突然想起什麼，說道：“我這兒也有點好東西，一直給你留著，你不說我還忘了。”章達宣說：“啥好東西？弄得跟得了十枝八枝靈芝草一樣。”家禮起身說：“你等著，我給你拿去。”只片刻工夫，他又從後面出來，手裡拿著一個紙包，說：“這是我專為你留的半斤梅子埡茶，上好的。”

梅子埡是茅山靠近四川的一個山埡。山巒之間常年雲霧繚繞，紫氣蒸騰。埡內不到二十棵野生茶樹，傳說採下的茶葉一直是朝廷貢品。為了增加供奉，人們在山埡上又新種了茶樹，卻怎麼也沒有這二十棵樹的風味。只有這二十棵茶樹採下的茶葉，泡在水裡，晶瑩碧透，喝在嘴裡，齒頰留香，令人神清氣爽，上下通泰。老輩人說，那是一位仙人去瑤池赴王母娘娘的蟠桃會，路過梅子埡時，遺落了二十粒茶子，才生出這二十棵茶樹來，算是真正的仙茗。

家禮說：“還有別人送來的兩斤苞谷酒，到時叫士雲給你送過去。”章達宣哈哈笑著，因為高興，又被炭火烤著，臉色越發顯得紅了，連說：“好，好，還是你明白我的心思。”他摸摸自己的臉，問一邊坐著計程車雲：“看你章爺爺的臉像不像猴子屁股？”章達宣算是長輩，家禮怕士雲人小不懂事，出言造次，連忙接話說：“你今兒是喝高了點。”

玉芝從白瓷茶壺裡倒了杯茶遞給章達宣，又端來兩個小碟兒，裡面裝著葵花子和花生。

兩人烤著火，嗑著瓜子，東一句西一句地寒暄著。章達宣問：“家貞那邊兒有訊息沒？”家禮說：“沒她的音信，我們也不敢去。”章達宣話到嘴邊兒，還是沒把家貞進城抓藥的事說出來。“我聽德成說，家義搬到學校去住了？”德成是章達宣的大女婿，跟家廉是同學，姓邱，在縣政府裡當幹事。家禮說：“搬走快有一年了。”提到這事，他的心情就有些鬱悶，不願意多講。

益生堂　第一章（28）

章達宣低聲說：“聽德成說，過了年，中藥鋪子就要合了。”家禮神色凝重地說：“我看報紙上寫的北京、天津、武漢都在進行合營改造，看來茅山也免不了。”章達宣說：“合了好，合了以後，你就不再叫掌櫃，改叫經理，多響亮。”家禮苦澀地笑笑，說道：“章伯，你還拿我開心。我十幾歲開始在藥鋪裡滾，除了藥名藥理，別的啥都不懂。我有幾斤幾兩你還不明白。”

士霞和士蘭瘋打著，一前一後從門外追進來，圍著火盆繞一圈又跑出去。

章達宣說：“聽說鋪子合了，我們這些給人看病的，也要跟著合進去。”家禮把茶壺提起來給章達宣的杯子加上水，說道：“合也好，不合也好，別的我都不怕。國家的大形勢是這樣，不是對我一家字號。我怕的是合了以後，這一家大小的開銷去哪哈兒抓。”章達宣問：“家義的意思呢？他是願合，還是不願合？”家禮說：“他呀，巴不得這鋪子悉數交出去才好。”章達宣笑著說：“他是不當家不知柴米貴。不過你也沒啥愁的。你看你，”他掰著手指頭說：“不喝酒，不抹牌，就抽個煙，比我強多了。我是菸酒茶樣樣都好，哪一樣不是白花錢。”

家禮慘淡地笑笑，說：“益生堂是我父親掙下的一份家業，到我這兒才第二代。我是怕它在我手上把號給倒了！”

章達宣把一粒瓜子嗑開，瓜子仁兒卻從手裡滑落，掉在紅火炭上，瞬間冒出一股青煙。他說：“倒號不倒人。留得青山在，還怕沒柴燒？”

章達宣走了，玉芝忙著炸麻葉、麻果、肉丸子、