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後，踱出骯髒的乞兒，攔住去路打狗棍一伸，毗出滿口玉色的整齊牙齒怪笑，笑得像頭見了羔羊的狼。

“賭你們一文錢，你們跑不了。”乞兒怪叫。

護轎健僕其實是打手，一聲怒吼，衝上來一記拼老命的猛虎撲羊。

乞兒打狗棍收回，橫轉，恰好送入打手的一雙搭來巨爪中，巨爪一收抓住了棍！

乞兒丟棍，伸右腳輕輕一踏，踏在打手的右膝上。膝蓋很硬，但也很脆弱，挨不了重擊，捱上就有大麻煩。

打手抱膝在地叫號，麻煩大了。

曾八爺不是庸手，他的族侄是洞庭蛟。一聲怒叱，黑虎偷心拳攻乞兒的胸口。

乞兒更高明，扭身大手一抄一搭，帶馬掃槽乾淨俐落，借力將人帶近，一劈掌把曾八爺打得七葷八素，再加兩拳頭把內腑打得擠縮成團，人蜷曲著摔倒。

“曾文傑，曾八爺，這可是你自找的。”乞兒一腳踏住曾八爺的小腹：“花子我是自衛，絕對合法的自衛，不像你非法交結官匪，暗通洞庭王。”

“哎……唷……放手……”曾八爺抵住踏腹的腳，驚恐地、痛苦地狂叫。

“放手？我的手又沒惹你，是腳。”

有些人可以理喻，有些人卻必須用拳頭，有些人必須被打得半死才肯講理，曾八爺就是第三種人。

“放……放開我……”曾八爺崩潰了，失去掙扎的力道。

要想用腳將一個人踏住，說難真難，除非這人已失去知覺。曾八爺竟然無法掙扎，可知己距昏厥境界不遠了。

乞兒挪開腳，一把將曾八爺拖起，拖至路旁往松樹腳下一丟，蹲在一旁嘿嘿陰笑。

“摘星換鬥那些人，躲到何處了？”乞兒問：“撒謊的人，必須受到懲罰，你最好避免撒謊。”

“老天爺！”曾八爺叫起大來：“皇天在上，我怎麼知道？活剝了我我也不知道。”

“他們何處走的？”

“昨晚天沒黑就走了。”

“他們一共來了多少人？”

“十三個……不，廿三個，有十個是洞庭王的人，八個人躲在江邊那艘船上。”

“船上？可有一個十一二歲的小後生？”

“沒有，真的沒有，最年輕的人，不會小於二十歲，大的已有花甲年紀。”曾八爺認真地合作。

“會不會藏在船上？”

“洞庭王的手下，沒有小後生。”

“他們在你家中，做些什麼勾當？”

“聽死鬼水妖說，他們在等人。”

“等人？等什麼人？”

“不知道。我……我發誓我不知道，我不敢問。”

“等人，當然會要你準備接待，你敢說不知……”

“冤枉！他們只是在我家解決住宿問題，等人是在船上等。聽水妖說，船早些夫就舷備好了，人悄悄躲在船上，等人上船就駛離。我家距山灣不過兩裡地，其他的人不能整天整夜，在湖灣的山林中等候，所以借我家作為安頓的地方而已。”

乞兒是怡平改扮的。他心中一動，聯想到湖灣那艘神秘的空船。

船像是空的，快活刀和白蓮花躲在岸上的樹林裡。

這裡也有一艘人藏在船上的船，人卻躲在曾八爺家裡等候。

兩艘船相距僅數里之遙。

他的目標是找出小云飛被囚禁的地方，不再思索那神秘的船。

再問也問不出什麼了，曾八爺所知有限。

他重新進入白鶴山東山一帶山區，希望碰碰運氣。

途中，他又想到那艘船——白蓮花的船。

高嫣蘭是否真的在那艘船上？是否如白蓮花所說，到了生死關頭？

還有，公孫雲長，這白痴！

兩人都失蹤了，真在船上？

公孫雲長的人呢？這白痴根本沒帶有人來。

可是，八方土地是公孫雲長的人……不，不是公孫雲長的人。那些人傳的手勢說：要一艘船！

見了鬼啦！他不再多想。

近午時分，他接近了丁家湖。人魔和鬼母隱修的地方，會不會被走狗們佔據了？

想起人魔和鬼母，他油然生出感恩的念頭。如果沒有那兩個老魔，他早死在竹刀陣上了。

兩老魔也為了要捉他，他該感恩嗎？

兩老魔也怪可憐的，在這裡隱居苦練與鬼為鄰，一住就是一二十年，僅僅是為了證明老年人並不輸於年青人，真是何苦來哉