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學習字母，然後如何學習拼寫，假使你看見他們整個上午如何愚不可及。臨了我那可憐的母親如何精疲力竭（就像我在家裡幾乎每天見到的那樣），你便會承認：折磨和教育有時是可以當作同義詞的。”

“很有可能。但是，歷史學家對於學習認字時的困難並不負有責任。他似乎不特別喜歡勤奮好學，刻苦鑽研、即便如此。你恐怕也得承認。為了一輩子能看書、受兩三年折磨還是十分花得來的。請想想。倘若不教人唸書，拉德克利夫夫人的作品常不是白寫了，甚至也許壓根兒寫不出來。”

凱瑟琳表示同意。她熱情洋溢地讚頌了那位夫人的功績，隨即便結束了這個話題、蒂爾。尼兄妹馬上談起了另一個話題，凱瑟琳對此無話可說。他們帶著繪畫行家的目光，觀賞著鄉間的景色，並且帶著真正的鑑賞力，熱切地斷定這裡可以作出畫來。凱瑟琳茫然不知所措。她對繪畫一竅不通——她對富有情趣的東西都一竅不通。她聚精會神地聽著，可是得不到什麼收穫，因為他們用的字眼簡直讓她莫名其妙。她能聽懂的一點點，卻似乎與她以前對繪畫所僅有的一些概念相矛盾。看來，從高山頂上似乎不能再取到好景了。清澈的藍天也不再象徵晴天了。她為自己的無知感到不勝羞愧——但是這種羞愧是不必要的。人們想要依依多情的時候。總應該表示自已知識淺薄才好。自恃淵博是無法滿足別人的虛榮心的，這是聰明人要力求避免的。特別是女人，如果她不幸地有點知識的話，應該儘可能地將其掩蓋起來。

一位姊妹作家，已經用神工妙筆闡述了姣美小姐天性愚笨的好處。對於她在這方面的論述，我只想為男人補充說一句公道話：雖然對於大部分比較輕浮的男人來說，女人的愚笨大大增添了她們的嫵媚，但是有一部分男人又太有理智，太有見識，對女人的希求也只是無知而已。可是凱瑟琳並不瞭解自己的長處，不知道一個美麗多情而又愚昧無知的姑娘，定能迷住一位聰明的小夥子，除非機緣特別不利。在目前情況下，她承認自己知識貧乏，痛恨自己知識貧乏，並且公開宣佈：她將不惜任何代價學會繪畫。於是，亨利馬上就給她講授什麼樣的景物可以構畫，他講授得一清二楚、凱瑟琳很快從亨利欣賞的東西里看到了美。凱瑟琳聽得十分認真，亨利對她也十分滿意，認為她有很高的天然審美力。他談到了近景、遠景、次遠景、旁襯景、配景法和光亮色彩。凱瑟琳是個大有希望的學生，當他們登上比琴崖頂峰時，她很有見地地說道，全巴思城不配採入風景畫。亨利對她的長進感到很高興，同時又怕一下子灌多了惹她發膩，便擱開了這個話題。他從一座嶙峋的山石和他假想長在山石近頂的一棵枯掉的櫟樹談起，很容易就談到—般的櫟樹——談到樹林，林場，荒地，王室領地和政府——不久就談到了政治，一談政治就很容易導致沉默。他對國事發表了一段簡短的議論之後，大家便陷入了沉默。後來這沉默讓凱瑟琳打破了，只聽她帶著嚴肅的口吻說道：“我聽說，倫敦馬上要出駭人聽聞的東西。”

這話主要是對蒂爾尼小姐說的，蒂爾尼小姐不覺大吃一驚，趕緊答道：“真的！什麼性質的？”

“這我可不知道，也不知道作者是誰。我只聽說，這要比我們迄今接觸到的任何東西都更可怕。”

“天哪！你能從哪兒聽來的呢？”

“我的一個特別要好的朋友昨天從倫敦來信說的。據說可怕極了。我想一定是謀殺一類的內容。”

“你說起來泰然自若的，讓人驚訝。不過我希望你的朋友是言過其實。如果這樣的陰謀事先透露出來，政府無疑會採取適當措施加以制止的。”

“政府，”亨利說道，儘量忍住笑，“既不願意也不敢幹預這種事情。兇殺是免不了的，有多少起政府也不會管。”

兩位小姐愣住了。亨利失聲笑了，接著說道：“喂、是讓我來幫助你們達到相互瞭解呢，還是由著你們自己去尋求解釋？不，我要崇高一些。我要證明自己是個男子漢，不僅憑藉清晰的頭腦，而且憑藉慷慨的心靈。我忍受不了某些男人，他們有時不屑於照顧女人的理解能力，不肯把話說得淺顯一些。也許女人的才智既不健全也不敏銳，既不健康也不敏捷。也許她們缺乏觀察力、辨別力、判斷力、熱情、天才和智慧。”

“莫蘭小姐，別聽他瞎說。還是請你給我說說這起可怕的騷動吧。”

“騷動！什麼騷動？”

“我親愛的埃麗諾，騷動只是你自己的想象。你胡思亂想的太不象話啦。莫蘭小姐所談論的，並不是什麼可怕的事，只不過是一本即將出版的新書，三