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人之見唐突了一個充滿自信的男人，特別是在牽涉到女性的美貌這樣一個話題上。最後，她終於鼓起勇氣，將話鋒一轉，提出了她心裡思忖了很久的一個大問題：“你看過《尤多爾弗》嗎，索普先生？”

“《尤多爾弗》！噢，天哪！沒著過。我從不看小說，我還有別的事要幹。”

凱瑟琳覺得十分羞愧，正想道歉，不料約翰把她打斷了：“小說裡盡是胡說八道！自從《湯姆·瓊斯》②以後，就沒有一本像樣的小說，只有《僧人》③除外。我幾天前看過這本書。至於別的小說，全都是些無聊透頂的作品。”

“我想你若是看看《尤多爾弗》，一定會喜歡的。這本書有趣極了。”

“老實說，我才不看呢！我要是看小說，那就看拉德克利夫夫人的。她的小說倒挺有意思，值得一讀！那裡邊還多少有點逗趣的內容和對大自然的描寫。”

“《尤多爾弗》就是拉德克利夫夫人寫的，””凱瑟琳說道。她這話說得有點猶豫．唯恐讓對方下不了臺。

“絕對不可能。真是她寫的？噢，我記起來了，是她寫的。我剛才想到另外一本無聊的書上了，就是那個被人們捧上了天的女人④寫的。她嫁給了那位法國移民。”

“我想你指的是《加米拉》吧！”

“對，就是那本書。簡直是胡謅八扯！一個老頭子玩蹺蹺板！有一次我拿起第一卷，隨便看了看，立刻發現不行。的確，我還沒見到書就猜到裡面是什麼貨色了。我一聽說它的作者嫁給了個移民，就準知道我無論如何也看不下下去。”

“我從沒看過這本書。”

“那你一點也不虧。儘管放心好了。那書真是無聊透了。什麼內容也沒有，就是一個老頭子在玩蹺蹺板，學拉丁文，直是空洞透頂”。

不幸的是，這席公允的評論並沒對可憐的凱瑟琳產生任何影響。說話間，大家來到了索普太太的寓所門前。索普太太從樓上發現了他們，便到走廊上來迎接。等見了索普太太，那位《加米拉》讀者的那些敏銳而公允的情感消失了，代之而來的是一顆恭敬而親熱的孝子之心。“哦

，媽媽！您好！”。索普說道，一面親切地同她握手。“你從哪兒搞到了那麼一頂怪帽子！你戴著它真像個老巫婆。莫蘭和我來家陪你住幾天，因此你得在附近給我們找個好地方睡。〃做母親的聽了這話，溺愛子女的一片心意似乎得到了滿足，因為她是懷著欣喜萬分和寵愛備至的心情來接待兒子的。隨即，索普對兩個小妹妹表現得同樣很親熱，一個個向她們問好，還說兩人樣子真醜。

凱瑟琳並不喜歡這種言談舉止。但是，索普畢竟是詹姆斯的朋友，伊莎貝拉的哥哥。再加上出去看帽子的時候，伊莎貝拉對她說，約翰認為她是天下最迷人的姑娘；而在臨分手之前，約翰又約她當天晚上同他跳舞；因此她就改變了先前的看法。假若凱瑟琳年紀稍大一些，虛榮心稍強一些，這種攻勢也許不會產生什麼效果。但是，一個既年輕又羞怯的少女，在被人誇作天下最迷人的姑娘，被人老早就約作舞伴的時候，她只有異常堅定、異常理智，才能做到無動於衷。且說莫蘭兄妹同索普家的人坐了一個鐘頭之後，便起身一道去艾倫先生府上。主人剛關上門，詹姆斯便說：“凱瑟琳，你覺得我的朋友索普怎麼樣？”假如這其中不存在友誼，而她又沒有受到恭維的話，她很可能回答說：“我一點也不喜歡他。〃

但她如今馬上答道：“我很喜歡他。他看上去十分和藹。”

“他是個頂和氣的人，只是有點喋喋不休，不過我想這會博得你們女人的歡心。你喜歡他們家的人嗎？”

“很喜歡，的確很喜歡，尤其是伊莎貝拉。”

“我很高興聽你這麼說。我就希望見你親近她這樣的年輕女人。她富有理智，一點也不做作，十分和藹可親。我總想讓你結識她。她似乎很喜歡你，對你極為讚賞。能受到索普小姐這樣一位姑娘的讚賞，即使你，凱瑟琳，”親暱地握住她的手，“也會感到自豪。”

“我的確感到自豪，”凱瑟琳答道，“我極其喜愛她，我很高興你也喜歡她。你去他們家以後，給我寫信的時候怎麼一句也沒提到她？”

“因為我想我馬上就會見到你的。我希望你們在巴思期間，能經常呆在一起。她是個極其和藹可親的姑娘，那麼聰明過人！她們全家人都喜愛她，她顯然是全家人的寵幸。在這樣一個地方，一定有不少人愛慕她，你說是不是？”

“是的，我想一定會有很多人。艾倫先生認為她是巴思最漂亮的姑娘。”