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〃我想他是這麼認為的。我不知道有誰能比艾倫先生更善於審美。親愛的凱瑟琳，我不必問你在這裡過得是否愉快。有伊莎貝拉、索普這樣的朋友作伴，你不可能不愉快。毫無疑問，艾倫夫婦待你一定很好。”

“是很好。我以前從沒有這麼愉快過。現在你來了。那就更令人愉快了。你可真好，特意跑這麼遠來看我。”

詹姆斯接受了這番感激之詞，而且，為了使良心上也受之無愧，還情懇意切地說道：“凱瑟琳。我實在太愛你了。”

兄妹倆一問一答地談起了兄弟姊妹的情況，這幾個在做什麼，那幾個發育得怎麼樣，以及其他家務事。除了詹姆斯打岔誇讚了索普小姐一聲以外，他們一直在談論這些事情。到了普爾蒂尼街。詹姆斯受到艾倫夫婦的盛情招待，男的留他吃飯、女的請他猜猜她新買的皮籠和披肩要多少錢，權衡一下它們的優點。詹姆斯因為和埃德加大樓那邊有約在先，無法接受艾倫先生的邀請，只好一滿足艾倫太太的要求、便勿匆告辭。兩家在八角廳會面的時間既然訂準了，凱瑟琳便可帶著驚恐不安的心情，張開想象的翅膀，盡情欣賞她的《尤多爾弗》，把整裝吃飯的一切人間瑣事統統拋在一邊。艾倫太太生怕裁縫來晚了，她也顧不得安慰。甚至連自己已經跟人約好晚上去跳舞這等榮幸事。也只能在一小時裡抽出一分鐘來回味一番。

第八章

儘管凱瑟琳要看《尤多爾弗》，艾倫太太擔心裁縫來遲，普爾蒂尼街這邊的人還是按時趕到了舞廳。索普一家和詹姆斯只不過比他們早到兩分鐘。伊莎貝拉像往常一樣，一見到她的朋友便急忙上前歡迎，只見她喜笑顏開，親熱無比。時而讚賞她長裙的款式，時而羨慕她鬈髮的樣式。接著，兩人跟著年長的陪伴人，臂挽臂地步人舞廳，腦子裡一有個什麼念頭，便要嘀咕一番，有許多念頭是用捏捏手和親切的微笑代為表達的。

大夥剛坐下不幾分鐘，跳舞便開始了。詹姆斯同她妹妹一樣，早就約好了舞伴，因而再三催促伊莎貝拉快點起身。哪知約翰跑進牌室找朋友說話了，伊莎貝拉當眾宣佈：要是親愛的凱瑟琳不能一道加入，她說什麼也不先跳。〃我告訴你吧，”她說，“你親愛的妹妹不跟著一起來，我就決不跳舞。不然，我們整個晚上都要分開了。”凱瑟琳很感激地領了她的情，就這樣又坐了三分鐘。

卻說伊莎貝拉先是跟坐在她另一邊的詹姆斯說著話，這時突然又轉向凱瑟琳，悄聲說道：“親愛的，我恐怕得離開你了，你哥哥實在等不及了。我知道你不會介意讓我去的。約翰一會兒準回來。那時，你很容易就能找到我。”

凱瑟琳雖然點點失望，但她脾氣好，沒有加以阻攔。於是那兩個人立起身，伊莎貝拉只來得及捏了捏她朋友的手，說了聲“　回頭見，我的寶貝！”便同詹姆斯匆匆走開了。索普家的二小姐三小姐也在跳舞，凱瑟琳依舊坐在索晉太太和艾倫太太中間，跟她們作伴。索普先生還沒露面，這不能不使她感到惱火。她不單渴望跳舞，而且也知道：別人既然不知道她實際上已經堂堂有了舞伴，那她就像坐在那裡找不到舞伴的幾十位姑娘一樣丟臉。一個心地純潔、行為無辜的姑娘，當著大家丟人現眼，有失體面，殊不知這完全是由於別人的差失造成的，這種情況想必也是女主角生活中的特有遭遇吧。在這種遭遇中，女主角表現得越剛強，人格就顯得越高尚。凱瑟琳也是剛強的。她心裡感到屈辱，但嘴裡並不抱怨。

忍氣吞聲地等了十分鐘，凱瑟琳心裡驀地一驚，不覺頓時轉憂為喜。原來，她在離她座位不到三碼遠的地方看見了他，不是索普先生，而是蒂爾尼先生。似乎在朝她們這邊走來，但是沒有望見她。因此，凱瑟琳因為看見他突現而泛起的微笑和紅暈便又消失了，並沒玷汙她這個女主角的尊嚴。蒂爾尼先生看上去像以往一樣英俊，一樣活躍，正在興致勃勃地跟一位時髦俏麗的年輕女子談話。那女子搭著他的手臂，凱瑟琳馬上猜測那是他妹妹。她本來大可認為他已經結婚，因而使她永遠失去了他。現在卻不假思索地拋棄了這一良好機會。不過。單從簡單、可能的情況來判斷，她也從未想過蒂爾尼先生可能會結婚。他的言談舉止與她熟悉的已婚男子並不相像。他從未提起他有妻子，只說過有個妹妹。根據這些情況，她立刻斷定，現在在他身邊的是妹妹。因此，凱瑟琳沒有變得面無人色，也沒有昏倒在艾倫太太懷裡，只見她筆挺挺地坐著，頭腦十分清醒，雙頰只比平時略紅一點。

蒂爾尼先生與他的女伴跟在一位婦人後邊，緩慢而不停地向她們走來。這位婦人認識索普太太，因而便停下同她