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兒子，可惜一個也沒抓養成。一個鬧天花死了，一個，接生時先出了一條腿，等接生婆大汗淋漓費了九牛二虎之力將他拽出時，人已成了兩半，三嬸一見，當即昏厥過去，從此落下毛病，聽不得人生孩子，也見不得孩子。一見，腦子裡就冒出被接生婆撕成兩半的血片。

謝土（7）

莊家人丁興旺的希望眼看要落空，老東家莊仁禮深感如此下去對不住列祖列宗，更對不住這百年老院，遂在一個秋日的夜晚做出一項驚人的決定，他要給自己續絃，娶的就是曾經打算說給二叔當偏房的後山小財主陳穀子的二丫頭，聽說那丫頭長得個大體圓，渾身的力氣，尤其那肥碩的屁股，更是了得，一走起路來，簡直就像一座山在動彈。見過的人都說，光憑那屁股，就是個下崽的好手。可惜臉是差了些，鼻樑上的麻子也多，而且睡覺還打呼嚕，一打起呼嚕，全後山的人都讓她驚得睡不著。

此語一出，下河院一片驚訝，先是莊地的娘鬧得死去活來，說膽敢把陳穀子的丫頭娶來，她就一頭撞死在黑柱上。接著，二嬸林惠音冒著犯上的危險，斗膽跟東家莊仁禮也就是她的大伯哥諫言，說與其冒著讓全溝人恥笑的危險娶一個臉上有麻子的偏房，還不如早點給莊地成親，早成親早得子，這樣下河院的香火才能續上。經過一番唇槍舌戰，二嬸林惠音的意見佔了上風，下河院的六位長輩就有五位同意及早給莊地成親，老東家莊仁禮面對眾口一詞的反對，只好把續絃的念頭悄悄藏在心底，開始張羅著給兒子莊地成親。

莊地的婚事便在這樣的背景下大操大辦了，成親後的莊地一度很不適應有了家室的生活，常常揹著爹媽溜到二叔那裡，跟二嬸林惠音一喧就是一個整天，這事後來不知怎麼傳到了爹孃耳朵裡，娘倒是沒說什麼，爹卻鼻子哼了一聲，衝他惡恨恨地說，再敢往那屋跑，打斷你的腿！

東家莊地隱隱覺得，爹跟兩位叔叔的隔閡就是那時有的，或者在兩位叔叔還有二嬸合上勁反對爹續絃時便有，只不過在他成親後變得更為明顯。明顯的例子是，爹不再跟一家人吃飯，一向一家人不吃兩鍋飯的下河院那一年有了小灶，專給東家莊仁禮一人做飯。娘和二嬸做的飯爹更是不吃，飯桌上常常是娘和二嬸陪了他吃。兩位叔叔那時一個在油坊，一個在南山煤窯，回家吃飯的頓數很少。這樣的日子持續了兩年，原本指望著能因南山煤窯的紅火而有所改觀，卻突然地遭遇了一場劫難，那是一場空前的災難，對下河院來說，劫難帶來的打擊是致命的，下河院從此便再也沒了歡聲笑語，東家莊地的心靈上，自此蒙上了厚厚一層暗影。

土匪麻五是東家莊地這輩子最恨的人，年輕時他曾無數次發誓，要親手宰了這個可惡的畜牲。就是現在，只要一提麻這個姓，東家莊地也恨得牙齒格格響。溝裡因此有了一個規矩，凡是流落來的麻姓人，不管跟土匪麻五扯得上扯不上邊，一律拿亂棍打出去。包括溝里人娶媳嫁女，都不得跟麻姓人做親家。氣得方圓百里的麻姓人家一提菜子溝就吐唾沫，吐完了還不解氣，還要跟上一句，挑了合該，全挑掉才幹淨！

麻姓人說的“挑”，就是指那場劫難，土匪麻五躍過丈二寬的牆頭時，菜子溝下河院居然沒聽到一絲動靜，直到土匪麻五開啟車門，眾土匪呼啦啦湧進來，二叔那邊才忙忙地喊了一聲，來土匪了！可是二叔的聲音還沒落地，就讓土匪麻五一長矛挑了。

挑了。

那一場劫難裡，土匪麻五挑了的，還有三叔，還有幾個聞聲趕來救東家一家子的長工，其中就有中醫李三慢的爺爺和大伯。

土匪麻五拿毛線口袋裝了二嬸三嬸要走時，東家莊仁禮這才從上房走出來，衝麻五喝了一聲，敢！沒想，土匪麻五的長矛直直衝東家莊仁禮挑來，若不是東家莊仁禮眼疾手快，怕那一長矛，他也就沒命了。但，儘管命是保下了，可那一長矛不偏不倚，挑在了東家莊仁禮襠裡。

東家莊仁禮廢了。

爹臨死的時候是這樣跟莊地講的，爹講得很傷心，每講一次，就痛悔一次，說他應該想到土匪麻五，他偷覷下河院已很久了，可他偏是喝了酒，偏是給睡著了……

但，院裡傳得不一樣，溝裡也傳得不一樣。都說，土匪麻五是爹招來的，爹是借土匪麻五的手，除了兩個偷覷他東家地位的親兄弟。

這話莊地不敢信，可又不敢不信。

要不，土匪麻五自那次後，咋就突然失了蹤，生不見人，活不見鬼？難道他挑了下河院，這輩子就不再做土匪？

要不，被土匪麻五擄去的二嬸三嬸，咋就一直尋不到半點蹤影？