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你了，想做甚，那活也是你一個女人家做的？

我不做誰做，難道硬等著人家看笑聲兒？這話雖是說給二柺子聽的，但也說到了公公的痛處。公公果然不再阻攔，過了一會兒，喊草繩男人進去，定是安頓路上的事去了。

上了路，對二柺子的氣就越發大，不識好歹的東西，就知道吃，多一把活不幹，遲早有天吃死你。心裡清楚二柺子為甚，就是悔不過這口氣。不就那一口麼，偏不讓你吃，看你能咋！石頭勸她，算咧，跟他生氣犯不著。哪個犯不著，他當我是甚，有他這麼當管家的麼？

石頭笑說，他心思壓根不在管家上，瞧他瞅你的眼神，恨不得一口吞下去。

瞎說！一個娃兒家哪兒學的這話。燈芯嗔怪一句，心卻騰地緊起來。如今連石頭都看出了他的心機，這院裡，還有誰不知？壓在心頭的不安越發濃了。

同去的共五人，草繩男人連夜打窯上趕來，這陣正追趕亂跑的騾子，木手子跟天狗趕著牛羊，她跟石頭走在最後，身後的青騾子馱著來回的吃食。涼州城遠，來回怕得十天路程，東家莊地臨出門時又攆出來，再三安頓，夜裡一定要操心好牲口，甭光顧了睡覺，讓賊把牲口趕了。燈芯嘴上說放心，心裡還是擔著驚。幾百頭牲口加上五個人，走在溝裡也著實壯觀，引得一溝人站遠處觀望。不時地喊話過來，夜裡操心啊，早去早回——

頭天走的路多，夜黑時他們在一山坳裡停下，瞅瞅不遠處有個土圍子，便將牲口趕進。土圍子像是很久前財主家院子，時過境遷，只剩了廢墟，不過圈牲口正好。點完牲口，草繩男人忙著生火做飯，石頭跟木手子搭過夜的帳篷，燈芯也不敢閒著，過來幫天狗喂草。天狗不單人老實，幹起活來更是心細，這三年，多虧了他照管一院的牲口，下河院的牲口數竟然翻了一番，還不算年頭節下殺掉的。對天狗，燈芯真是打心底裡感激。一邊幹活一邊就扯上話了，燈芯問天狗，涼州城去過麼？天狗搖搖頭，說，我連溝裡都沒多出過，那麼大的涼州城，哪是我去的地兒。那，這趟出門高興不？高興，高興，咋個不高興呢？天狗老實地笑笑，看得出他是真開心。天狗二十了，十七歲上來的下河院。這兩年，草繩一直給他張羅著說媳婦，他自個反倒不上心，燈芯問過幾回，才知道他在溝裡瞅下個姑娘，是木匠李三的二丫頭。燈芯便去李三家問媒，李三兩口子見少奶奶燈芯親自做媒，二話沒推辭答應了，說好入秋訂親，過完年娶人。天狗自然感激不盡。這陣聽少奶奶問話，臉紅著說到涼州城想給素兒買個東西，但不知買甚才好。素兒便是他瞅中的物件，燈芯笑說到時我帶你去買，保素兒喜歡。

天災（3）

吃過飯天已濃黑，熱了一天的天開始吹起涼風，吹得人渾身舒服。草繩男人忙著在土圍子四周堆柴禾，夜裡生起來既防賊又能嚇狼。溝裡狼多，時不時竄進村子引起一場驚慌。一切準備停當，五個人圍成圈說話。草繩男人話少，半天接不上一句，天狗礙著姐夫面不敢亂說，只有木手子話多，他說起了自個小時的事。

木手子不是溝里人，他是涼州城外一個叫馬兒墩地方的人，六歲那年，飛蟲肆虐，馬兒墩遇了百年罕見的的大災荒，木手子跟著爹孃逃荒進了溝，半道上娘得了浮腫死了，吃草根吃死的。爹抱著他往前走，到菜子溝時爹剩了一口氣，跪在老東家面前求老東家收了木手子，長大做牛做馬都行，只要能讓娃娃活命。說完爹嚥了氣。木手子是老東家莊仁禮拉大的，老東家臨嚥氣時還放不下心，沒給木手子成個家，抓著木手子手說，娃啊，你要好好跟少東家過日子，娶了媳婦生了娃，沒忘了來墳頭上告一聲。

木手子後來跟溝裡小寡婦豆秧兒成了家，生下一男一女，每到年頭節下，必要帶上兒女去給老東家磕個頭。說起那年的饑荒，木手子牙縫裡絲絲抽涼氣，那可真叫個人吃人呀，他就親眼見過兒子把餓死的娘一啃幾截子。木手子的話讓所有人心裡都抽涼氣，燈芯更是默默祈禱，千萬甭讓這麼大的災荒來嚇人呀。

到了後半夜，燈芯實在困得不行，草繩男人讓她放心睡，說自個守著。燈芯望望四周，墨黑的夜掩住了一切，溝裡越發顯得恐怖，她鑽進帳篷，讓石頭也來睡。石頭說我給你守著，燈芯說都是自家人，怕甚，不睡丟個盹也行。石頭鑽進來，緊挨著她，兩個人坐乾草上卻又睡不著，便摸著黑說話。很多個夜裡，燈芯就這樣摟著石頭，像是摟住馬駒，有時兩人並排躺磨房炕上，一直說話到天亮。石頭偶爾也會伏她臉上，手輕輕滑動，眼裡撲閃著晶晶的亮。這個時候的石頭便會被一股奇妙的幸福點燃，一口一個姐不停地