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命旺跟出來，望著她的背影，臉上浮出一層傻笑。

草繩弟弟天狗正趕羊出圈，燈芯說，天狗你等等，羊今兒不放了。牛倌半腸子從牛棚探頭問，牛放不？燈芯說，不放。你們都聽著，今兒你們去南北二山，打聽買主，趕月底把能賣的全賣了。

賣？後院的目光齊齊地盯在她臉上，連新管家二柺子也吃驚地說，這事東家知道不？

不用問，照我說的做就是了。燈芯說完進了料棚，料是早早備下的，夠牲口吃到過冬，這陣望見了，就覺它不再是料。她跟奶媽仁順嫂說，去把木手子跟石頭叫來，今兒個有事。

新管家二柺子愣在院裡，不明白女人又吃了啥藥，大清早幹些沒名堂的事，正想著去問問東家莊地，燈芯已罵上了，愣著做甚，沒聽見叫你也去呀？新管家二柺子在心裡恨了女人一眼，還是跟半腸子和天狗出了門，經過上房的一瞬，目光在玩耍的馬駒身上停了停，快快收回了。

這天的太陽很毒，自打鬧了飛蟲，太陽一天也沒歇緩過，雲像是躲起來般。雨的味兒好久沒聞了。

正午時分，東家莊地進了後院，見石頭和木手子正在裝料，就問誰安頓的，石頭說了燈芯，東家莊地沒吭聲，望見牛羊還在圈裡，便發作起來，叫石頭喚少奶奶過來。燈芯聞聲趕過來，東家莊地還在發火，大罵院裡沒了規矩，牛羊圈著讓餓死。等公公發完火，燈芯說，我想都賣了。

啥個？東家莊地眼珠子幾乎驚出來。這大的事，你也敢做主？

你還看不出來，這天爺要收人哩，養著牲口做甚？燈芯沒在意公公的態度，心平氣和地說。

收人？能收到下河院頭上？沒了牛羊還叫下河院嗎？

下河院咋了，天爺不長眼睛。燈芯讓公公的頑固惹躁了，口氣硬起來。

你？！公公知道她做出的決定挽不回，爭幾句不爭了，不過氣還在心裡，正好一隻雞跑腳下，一腳踹出老遠，雞咯咯叫，惹得一旁的石頭偷著笑，石頭的笑感染了燈芯，目光輕輕一碰，閃爍著躲開了。公公瞥一眼燈芯，恨恨地走了。

天災（2）

燈芯真不明白，公公活了一輩子，咋連這點兒腦子都沒，一院的牲口，要吃掉多少糧食？

料裝完後，燈芯讓他們碼到北廂房，說不定哪天這些料就能救命。石頭幹活真是賣力氣，比一個壯勞力還強。望著石頭越發健壯的身子，少奶奶燈芯的目光矇矓起來。

二柺子他們跑了兩天，竟沒打聽到一個主兒，倒是碰著幾個往外賣牲口的財主，還說下河院那麼大，不如替他們買了算了。燈芯急了，看來都做起了度荒年的準備。這天中醫爹忽然來了，說涼州城外收牲口，專給青海馬爺的隊伍供。這是個好信兒，幸虧聽到的及時。燈芯趕忙吩咐二柺子，多備些人手往涼州城趕牲口，二柺子嘟囔著叫人去了，中醫爹問，命旺哩？燈芯說，怕是又去抓螞蚱了。十八歲的命旺是過年時好的，眼下能到處走了，只是腦子還不清楚，整天就知道跌跌撞撞跑地裡捉螞蚱，再就是滿村子攆著打狗。村裡的狗都讓他打怕了，一見他就沒命地跑。中醫爹又問了些院裡的事，目光最後擱女兒肚子上，問，還沒懷上？燈芯躲開爹的目光，心複雜成一片，這話爹問了不止一次，每次都問得她心如刀絞。

有誰知道，一切平靜之後，夜成了燈芯又一個災難。只要一吹燈，一到炕上，命旺就會猴急地爬上來，咬住她奶子，命旺咬奶的功夫越發精湛了，沒幾下就讓燈芯久旱的身子鼓脹，豬拱食般的吮咂中身子在一節節炸開。空氣裡暴響著水氣乾裂的聲兒，從靈魂到肉體無不處在欲焚欲死的浪尖上。跟自家男人真正有上一次的念頭魔咒般讓她丟棄一切羞臊與廉恥。比豬還笨的男人只知道趴在身上咬，東西閒在那壓根不會用，氣得燈芯恨不得手把手教他，難抑的慾望伴著舞動的身子漸漸沉入溝底，無邊的黑暗陰罩住生命的光亮，令她再次生出生不如死的絕望。

這些話怎是一個女兒家能跟爹開得了口的，爹在無奈中嘆口氣說，不急，等爹再想想法子。

爹的話便成了她重新振作的理由，下河院真正意義上的後繼無人才是她忍了又忍的惟一解釋。

馬駒雖然能滿院子跑了，可她騙得了別人，騙不了自己。

趕上牲口出門的這天，二柺子突然推說婆娘病了，走不開，燈芯氣得一跺腳，婆娘要緊還是牲口要緊？話一出口就覺說錯了，只好賭氣說，你不去我去，不信它能死了人。

說著，真就收拾了東西，要去涼州城賣牲口。此舉驚得公公在上房裡罵起來，不是