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些走得好遠好遠，留在西番的人很苦很苦，語言風俗都有了改變，有時你很難分辨出他們是蒙人或是番人了。”

“哦！原來如此！那麼，沿途我得好好向你兄弟倆請教呢。你到過西番？”

溫豹苦笑說：“我們的祖居地在西番，每年我都要偷出國境走一趟。上個月回來不久，便被徵去採木。冬天你們要到西番，還是不去的好．冰天雪地，寸步難行……”

“但我們必須去。”柴哲說，起身招呼杜珍娘向外走。

有心栽花花不發，無心插柳柳成蔭。想不到在茂州鬧了一場事，竟得到溫豹的全力協助，真是天命。

當晚，他們乘夜趕路。溫豹兄弟地頭熟，對山區中的番寨分佈有深切的瞭解，一行人晝伏夜行，向北又向北。

半月後，他們已繞過鬆潘，到了浪架嶺。

浪架嶺，是峨山的一座峰嶺，也是所謂“限山導江”處，嶺西北便是西番地境，化外之地。

浪架嶺番名叫那哥，有一條河向西北流，叫多母打禿昆都侖，向西北流數百里，流入馬出河（瑪楚——黃河）。與浪架山相連的另一座山，叫做岡山山，漢名滴漏山，也有一條河，叫多拉昆都侖。兩河一左一右向西北流，在數百里外會合，同流入瑪楚河。

溫豹兄弟不敢冒嚴冬奇寒之險，在此告辭。柴哲請兩人將一枝花帶回茂州，因為一枝花的傷勢，已在社珍孃的細心調治下復元。古靈堅決拒絕一枝花同入西番，柴哲只好鄭重拜託溫豹兄弟帶一枝花返回茂州。

一枝花也有點掛念好友翻雲手的生死存亡，既然古靈堅拒同行，他只好知趣，一聲珍重，各奔前程，跟著溫豹兄弟往回走，重回中原。

西番，所謂西陲之地，自從本朝定點已來，已不屬於朝廷的版圖，成了化外之地。

但這兒不是沒有漢人，追溯前代，以唐朝遺留在西番的人最多，元朝也有不少漢人遷來，至本朝封鎖國境，嚴禁人民出國。

早年遺留下來的漢人子孫，為了適應當地的環境和氣候，生活習慣已經與番人相差不遠，男女通婚的結果，有些人與番人已無多大分別了。

因為早年留下的漢人，絕大多數是受傷的官兵，或者是被擄走的兵士，也有些是亡命國外的罪犯，只有男的，沒有女人，勢必娶番女為妻。

西番的婦女，比男的更醜，面目可憎，子孫後代受母系血統的影響。逐漸失去了漢人的特徵，久而久之，都以為自己是番人了。被番人同化啦！

六個人沿多母打禿昆都侖河下行，他們不再耽心官兵的追捕，只怕遇上大群的生番，但嚴冬已至，番人已從平原遷移至山區避風雪，極少外出，倒不必耽心遇上大群的番人。為免發生意外，杜珍娘改了男裝。

已經是十一月份，愈往西行，風雪交加，愈來愈寒冷，如果想避免與番人接觸，不凍死也得餓死。

十一月杪。他們終於看到了被冰封了的瑪楚河。由於元朝派篤什探測河源，因此這一帶的地名，大都以蒙語稱呼。這兒的兩河會合處，其實有三條河流入瑪楚河，從南橫入，所以總稱為古爾板昆都侖河，昆都侖，蒙語是“橫”。三條河則稱上河（德特河）、都木這都（中）河、道喇（下）河。

瑪楚河的對面．就是大雪山，篤什誤認為崑崙山。其實是積石山，番名叫阿木是瑪勒佔木遜山。

狂風虎虎，大雪飄飄，好一片銀色世界，已到了呵氣成冰的地步。六個人在風雪大荒原相偎而行，前面出現了一座高峰。一面，瑪楚河下陷三丈餘，如果不是河岸易於辨識，絕難令人相信那就是一條河。

柴哲走在古靈的右首，渾身裹在皮襖內，口露出一雙眼睛。他停下步，拉開掩口。

貼在古靈的耳旁大聲吼叫：“前面是瑪楚河灣流，轉折西向。在西，到河源。往北到西寧衛。我們往西還是往北？”

“先往北。”古靈叫。

“北面那座山該叫烏藍芒奈山，附近數百里內的番人，都躲到那兒去了。我們要找宿處和找食物，必須到那兒。”

“一切聽你的，走！”古靈大聲叫。

這一帶不是洪荒絕域，也並非交通要道，根本沒有路，即使有路也深埋在冰雪下了，只能憑風雪以辨方向，以山川決定路途。如果沒有人引領，必將凍餓而死。

在茂州無意中殺了幾個採木公役，居然得到溫豹兄弟的協助，引導他們出境，指示方向，沿多母打禿昆都侖河下行，終於到了烏藍芒奈山下。

瑪楚河這一帶河面，寬僅三十餘丈，兩岸高峰夾