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邐上行，道路不太平靖，經常有嘯聚山林的綠林巨寇出沒，也不時可發現流竄獵食的苗人。

西出三十餘里，河谷口上有一座相當富裕的農莊小村，前覽河谷口的，片田疇，後枕連綿起伏的無盡山林，清澈的沅江，飛珠濺玉從河谷中衝下，到這兒水勢一緩；三五片帆影點綴在美麗的江面上，映著林木森森的青山，頗能詩意。

小村面向東，村北不遠便是沅江江岸，官道從村與江之間透過，村中有一條小路銜接著官道通抵江邊一座碼頭，碼頭是木造的支架，繫了三五條小船。碼頭兩側，泊了一兩排木排和竹排，夏間水漲，是放排的好日子，放下洞庭可以賣得好價錢。

由碼頭上的竹排看來，這小山村定然有財主。不錯，財主只有一個，就是李員外李大善人。

李大員外是這地方的晉紳，擁有三百餘畝肥田和十餘座山頭的杉木林，富甲一方，在沅州大名鼎鼎，修橋補路，造福桑梓，誰不知李大善人是有錢有勢的大善人？

李員外的宅第在村北，正在通官道的小徑右側。據說，李府是二十年前從沅州遷至鄉下的，在這兒落籍，買了原來村中富豪李三爺的全部財產，成了本村的一份子，至於李三爺全家的去向至今成了謎；村人確是看到了李三爺全家三十五日乘了十部大車走的，一走便音訊全無，去如黃鶴，二十年不與村中通音訊，村人只知他們是到洞庭納福去了。

在湖廣南部，一個遠離城廂的村莊，罕有兩姓的人，一村便是一個家族小集團，祖宗只有一個，祠堂中的祖先，也就是村人的祖先，男娃兒出生滿月，得奉敬祠堂穀子一斗，按輩份排名，名字便上了族譜，各房子孫絕不會亂，假如短命夭折，僅在譜上加註，而不除名。女娃兒出生卻沒有這般幸運、族譜上不會找得到她們的名字，女生外姓嘛，所以宗祠裡面那些祖宗各代的牌位，以及以棉紙泡桐油製成的族譜，用車拉也得裝上十車八車，一個源遠流長曆史悠久的祠堂，搬起家來真夠麻煩的。

李大員外遷來時，硬說是本村三百年前分出的直系子孫，對家譜前後十六輩的祖宗重要名人說起來如數家珍，一絲不爽，頭頭是道，不折不扣的“傳”字輩子孫，他叫“傳孝”。

這座村就叫李家村，村人誰能記起三百年前的事，三百年，太長了。在族譜中，確也有這麼一支外遷，下落不明。

族中長老是村中的主宰當家，也是行政官吏，這裡只有家法，王法根本用不著。村中有了不肖子孫，長老公議說了殺掉埋了，埋就埋吧，官府是無法查出的。

族中主持長老查過族譜，承認了李大員外是李族的子孫，深以為榮。假使來的是一個叫化子也許早就被趕跑了。也許還得被活埋掉，埋就埋掉了，有錢到底不同凡響。

李大員外既被族中人承認，便在村北大興土木，光是建築那座“飛虹樓”，便整整花了三年工夫，在建材方面十分方便的李家村，花三年日子起一座大樓，閉著眼也可以想像得出，李府的氣派是如何的壯觀華麗。

二十年來，李府日趨興旺，把鄰村的山林和田地，全用高價買獲，也到州府各處買來不少男女老幼充作僕役之用。那年頭，不禁買賣奴僕，連皇帝老爺也將不聽話的大臣家屬充發做奴，民間自然不禁。

久而久之，李府的老少僕役，竟然有上百之多，與村中人丁幾乎相等。難怪嘛，李府的山和田太大太廣，人不多怎成？

三年前，李府傳出了李員外上京遠行的訊息，主人不在家，少主人便成了李府的主腦。李少爺已有三十五六，已經不小了，他乳名叫君山，輩份的排名是“耕讀傳家”的“家”字，叫家麒，他還有一個弟弟，叫家麟。

第二十三章　迷宮飛虹

兄弟倆都已成家，有四名教師爺教他們讀書和練武，不在村塾的詞堂和武館讀練，有錢人家的子弟嘛。

四位教師爺據說是兩文兩武，教文的精通諸子百家，教武的可以力敵十名好漢，拳頭大如海碗，一拳可以打死一條狠公牛，村中人敬畏有加。

怪！李員外離家日久，李府的人似乎極少在外走動，門庭冷落；偌大的宅院冷落下來，無形中便顯出十分陰森和緊張。

有人甚至可以在午夜狗吠驚起時，看到李府中似乎鬼影憧憧，真要想看清那些鬼影，卻是不可能之事，倏忽即沒，不知到底是人是鬼。

這天一早，村後一座小山的密林中，到了兩位不速之客，正從山後偷偷的飄掠，到了一株高大杉樹下，像兩頭大鳥，鑽入葉尖利刺密佈的杉葉叢中。

兩人是一男一女，正是天涯